Rechters.

Investeerders.

Mensen die glimlachten met hun tanden terwijl hun ogen koud bleven.

En midden tussen hen zat Sophia Vitelli.

Toen ze me zag, lichtte haar gezicht onmiddellijk op.

Echte warmte.

Niet de gemaakte vriendelijkheid van rijke mensen.

Ze pakte meteen mijn handen vast.

Je bent gekomen, signeerde ze snel.

Natuurlijk kwam ik, antwoordde ik.

Ze glimlachte opgelucht.

Dante keek stil toe terwijl ik naast zijn moeder ging zitten om te tolken tijdens gesprekken aan tafel.

In het begin leek alles normaal.

Saaie gesprekken over donaties.

Kunstveilingen.

Politiek.

Maar na een tijdje begon ik vreemde dingen op te merken.

Mannen die stopten met praten zodra Dante keek.

Een senator die zichtbaar nerveus werd toen een bepaalde naam viel.

Een vrouw aan de overkant van de tafel die haar champagneglas bijna liet vallen toen Sophia iets signeerde naar mij.

En toen gebeurde het.

Sophia pakte plotseling mijn pols onder tafel.

Haar gezicht bleef glimlachen voor de gasten.

Maar haar handen bewogen snel.

Luister goed. Niemand hier is veilig.

Mijn hart sloeg over.

Ik keek automatisch naar Dante.

Hij was in gesprek met een vastgoedontwikkelaar, maar iets zei me dat hij alles observeerde.

Wat bedoelt u? signeerde ik voorzichtig terug.

Sophia’s glimlach verdween heel even.

Iemand in deze kamer wil mijn zoon dood hebben.

Mijn bloed werd ijskoud.

Ik staarde haar aan.

Ze kneep zacht in mijn hand.

En toen signeerde ze nog iets.

Hij vertrouwt niemand meer. Maar hij vertrouwt mij. En ik vertrouw jou.

Ik wist niet wat erger was:

Dat een maffiafamilie blijkbaar midden in een oorlog zat…

Of dat ik er ineens deel van was geworden.

“Is alles in orde?”

Dante’s stem klonk plotseling naast me.

Ik schrok zichtbaar.

Hij keek van mij naar zijn moeder.

Sophia glimlachte onmiddellijk alsof er niets gebeurd was.

Perfect gecontroleerd.

Perfect Siciliaans.

Ze zei alleen hardop:

“Elena vertelt me over haar studie……….

Lees verder op de volgende pagina.