De hotelmanager slikte zichtbaar voordat hij opnieuw sprak.

“Mevrouw Carter… zou u alstublieft even met mij meekomen?”

Mijn eerste instinct was angst.

Ik had geen geld.

Misschien was de kaart gestolen zonder dat ik het wist. Misschien had mijn vader schulden gehad. Misschien ging iemand de politie bellen.

“Ik wilde alleen een kamer betalen,” zei ik zacht terwijl ik de kaart instinctief terug naar me toe trok.

De manager veranderde onmiddellijk van houding.

“Natuurlijk, mevrouw. Niemand beschuldigt u van iets.”

Maar zijn stem klonk té voorzichtig.

Alsof hij bang was het verkeerde woord te gebruiken.

Dat maakte alles alleen maar vreemder.

Hij leidde me naar een privéruimte achter de lobby. Een vrouw bracht onmiddellijk koffie en water alsof ik ineens iemand belangrijk was geworden.

Ik begreep er niets van.

“Er moet een fout zijn,” zei ik nerveus. “Mijn vader was ingenieur. Geen miljardair.”

De manager keek mij enkele seconden zwijgend aan.

Toen zei hij voorzichtig:

“Mevrouw Carter… weet u werkelijk niet wat voor kaart u bezit?”

Ik schudde langzaam mijn hoofd.

Hij ademde diep in.

“Dat is een Atlas Black Reserve.”

Die naam zei me niets.

Maar blijkbaar betekende hij iets voor iedereen behalve mij.

“En?”

Hij keek opnieuw naar de kaart alsof hij liever niet te lang rechtstreeks keek.

“Er bestaan wereldwijd minder dan tweehonderd van.”

Mijn hart begon sneller te slaan.

“Wat betekent dat?”

“Dat de rekening erachter… praktisch ongelimiteerd is.”

Ik lachte nerveus.

Niet omdat het grappig was.

Omdat mijn hersenen het weigerden te geloven.

“Dat is onmogelijk.”

“Normaal gesproken zou ik hetzelfde denken,” zei hij zacht. “Maar de naam Carter activeerde onmiddellijk een beveiligingsmelding.”

Mijn maag draaide om.

“Beveiligingsmelding?”

Voordat hij kon antwoorden, ging de deur open.

Twee mannen in donkere pakken kwamen binnen.

Niet agressief.

Maar professioneel genoeg om mijn hart onmiddellijk in mijn keel te laten kloppen.

De oudste van de twee hield een dunne leren map vast.

“Emily Carter?” vroeg hij rustig.

Ik knikte langzaam.

Hij keek zichtbaar opgelucht.

“Eindelijk.”

Die ene opmerking maakte me nog banger.

“Wie bent u?”

Hij ging tegenover mij zitten.

“Mijn naam is Jonathan Reeves. Ik werkte meer dan vijfentwintig jaar voor uw vader.”

Ik voelde de grond bijna onder me verschuiven.

“Mijn vader had werknemers?…………

Lees verder op de volgende pagina.