De oude vrouw verstijfde niet.

Maar Gavin Prescott wel.

Zijn hand bleef halverwege hangen bij de knoop van zijn colbert terwijl hij naar haar staarde alsof hij een geest zag opstaan uit de aarde zelf. De geluiden van de oprijlaan — de sproeiers, het gerinkel van kristallen glazen binnen, het zachte gezoem van luxe auto’s — leken plotseling ver weg.

Victoria fronste.

“Gavin?”

Hij antwoordde niet.

De vrouw bij het hek ademde zwaar terwijl haar vingers zich steviger om het roestige handvat van haar kar sloten. Haar ogen waren dof van vermoeidheid, maar haar stem bleef vreemd zacht.

“Je verslikte je altijd als je te snel dronk,” zei ze opnieuw. “Je moeder maakte zich daar zorgen over.”

Brenda, de huishoudster, keek verward tussen hen heen en weer.

Victoria’s glimlach begon te verdwijnen.

“Ken jij deze vrouw?”

Gavin slikte zichtbaar.

Voor het eerst in jaren leek hij geen miljardair meer. Geen machtige zakenman. Geen eigenaar van landgoederen en investeringsmaatschappijen.

Alleen een bange jongen.

“Nee…” fluisterde hij eerst automatisch.

Maar de vrouw keek hem rustig aan.

En toen zag hij het.

Dat rode draadje om haar pols.

Met die kleine donkere medaille eraan.

Zijn gezicht werd spierwit.

“Dat… dat kan niet…”

Victoria zette een stap dichterbij. “Gavin, wie is zij?”

De oude vrouw glimlachte flauw.

“Hij weet het wel.”

De wind trok door de bomen terwijl ergens in de verte onweer rommelde. De lucht werd donkerder boven het enorme Prescott-landgoed.

Gavin keek om zich heen alsof hij plotseling besefte dat al zijn personeel luisterde.

De chauffeur………….

Lees verder op de volgende pagina.