Aller au contenuPhoebe bleef nog enkele minuten stil bij het raam staan. De lichten van de stad schitterden in de verte, terwijl haar hart tegelijk zwaar en vreemd opgelucht voelde. Voor het eerst in drie jaar had ze haar vader om hulp gevraagd.
Een uur later stopte een donkere wagen voor het huis. Niet luidruchtig, niet met een colonne beveiligers, maar eenvoudig en waardig. Raymond Harrell stapte uit, gekleed in een donkerblauw pak. Zijn haar was grijzer geworden sinds de laatste keer dat Phoebe hem had gezien, maar zijn warme blik was onveranderd.
Toen de voordeur openging, omhelsde hij zijn dochter zonder een woord te zeggen.
« Het spijt me, » fluisterde Phoebe.
Raymond schudde zijn hoofd.
« Nee, lieverd. Je hoeft je nergens voor te verontschuldigen. Ik heb alleen spijt dat ik niet eerder zag hoeveel pijn je had. »
Mevrouw Gladys keek ontroerd toe. Ze had jarenlang gezien hoe Phoebe haar eigen wensen opzijzette om haar huwelijk te redden.
« Bedankt dat u altijd vriendelijk voor mijn dochter bent geweest, » zei Raymond tegen haar.
Gladys glimlachte bescheiden.
« Ze verdient veel meer respect dan ze ooit heeft gekregen. »
Even later zaten vader en dochter in de auto richting het Apex Grand Hotel, waar het jaarlijkse gala inmiddels in volle gang was.
In de grote balzaal klonken muziek en applaus. Zakenleiders, investeerders en bestuurders wisselden visitekaartjes uit. Spencer Conway liep trots naast Paisley, die zichtbaar genoot van alle aandacht.
« Vanavond zetten we een grote stap vooruit, » zei Spencer zelfverzekerd.
Paisley glimlachte.
« En iedereen ziet eindelijk wie echt bij jou past. »
Nog voordat Spencer kon antwoorden, kondigde de presentator een bijzondere gast aan.
« Dames en heren, wij heten met trots ondernemer en filantroop Raymond Harrell welkom. »
Het gesprek in de zaal viel vrijwel stil……………