De oudste van de vijf kinderen keek ineens naar me.

‘Mijn zus ging naar een gezin drie uur verderop. Mijn broertje naar een andere staat. Ik kwam in een derde huis terecht.’

Mijn stem begon te trillen.

‘Iedereen zei dat het tijdelijk was.’

Ik lachte bitter.

‘Maar kinderen begrijpen het woord “tijdelijk” niet op dezelfde manier als volwassenen.’

De zaal werd nog stiller.

‘Mijn zusje dacht dat ik haar had verlaten. Mijn broertje dacht dat hij iets verkeerds had gedaan. En ik dacht jarenlang dat ik ons gezin had moeten redden.’

De rechter keek naar de kinderen.

Ik zei:

‘Ik heb ze nooit meer samen gezien.’

Een vrouw achter in de zaal begon zacht te huilen.

‘Daarom, edelachtbare, toen ik die vijf kinderen op die foto zag, wist ik precies waar ze bang voor waren.’

Ik wees naar de kinderen.

‘Niet voor een nieuw huis.’

‘Niet voor een vreemde kamer.’

‘Ze waren bang om elkaar kwijt te raken.’

De oudste jongen kneep steviger in de hand van zijn zusje.

Ik keek hem aan.

‘Ik kan niet beloven dat ik perfect zal zijn.’

‘Ik weet niet hoe je vijf kinderen tegelijk troost…………….

Lees verder op de volgende pagina.