Aller au contenuDe twintig leerlingen liepen langzaam door het middenpad van de kerk. Hun blauwe afstudeergewaden ritselden zacht terwijl iedereen ademloos toekeek. Niet één van hen keek naar Wyatt of Sienna. Hun aandacht was volledig gericht op Audrey.
De beste leerling van de klas, Ethan, stopte vlak voor haar rolstoel. Zijn ogen stonden vol tranen, maar zijn stem bleef vast.
« Misschien kiest hij ervoor om weg te lopen, » zei hij. « Maar een jaar geleden koos u ervoor om voor ons te blijven staan. U had kunnen vluchten toen die gewapende man onze school binnenkwam. In plaats daarvan beschermde u ons. Dankzij u leven wij allemaal nog. »
Een voor een gingen de andere leerlingen naast haar staan.
De kerk werd muisstil.
Sommige gasten veegden ongemerkt een traan weg.
Audrey voelde haar keel dichtknijpen. Ze had dat bewuste schoolincident nooit als heldendaad gezien. Ze had simpelweg gedaan wat ieder mens volgens haar had moeten doen.
« Jullie hoeven dit niet te doen, » fluisterde ze.
« Jawel, » antwoordde Ethan. « Vandaag bent u niet alleen. »
Hij draaide zich naar de gasten.
« Deze vrouw verloor bijna haar leven om twintig kinderen te redden. Ze verloor haar mobiliteit, maar nooit haar moed. »
Een warm applaus begon achter in de kerk.
Langzaam stond steeds meer publiek op.
Binnen enkele seconden applaudisseerde bijna iedereen.
Alleen Wyatt en Sienna bleven roerloos staan.
Hun zelfverzekerde houding verdween zichtbaar.
De priester sloot zijn Bijbel even en glimlachte vriendelijk.
« Soms, » zei hij rustig, « herinnert God ons eraan wat ware liefde werkelijk betekent……………