Ik voelde woede door mijn verdriet heen breken.

‘Waarom zou ze dat doen?’

Daniel keek naar de map.

‘Omdat Jonathan na zijn herstel naar Clara wilde zoeken. Eleanor was bang dat hij zijn familievermogen aan haar en zijn kind zou nalaten.’

Mijn handen begonnen te trillen.

‘Mijn vader… heeft hij mij ooit gezocht?’

‘Ja.’

Daniel haalde een oude brief uit de map.

‘Maar Eleanor heeft ervoor gezorgd dat die brief nooit bij uw moeder terechtkwam.’

Ik durfde hem bijna niet aan te raken.

Op de voorkant stond de naam van mijn moeder.

Clara.

Mijn vingers gleden over het vergeelde papier.

‘Waar is mijn vader nu?’

Daniel keek naar beneden.

‘Hij is overleden.’

Mijn hart brak opnieuw.

‘Wanneer?’

‘Negen jaar geleden.’

Ik sloot mijn ogen.

Negen jaar.

Mijn vader had bestaan. Hij had van mij geweten. Misschien had hij zijn hele leven gedacht dat hij zijn dochter nooit zou ontmoeten.

‘Heeft hij geweten dat ik leefde?’

Daniel knikte.

‘Ja.’

Toen gaf hij me een tweede document.

Daarin stond mijn naam.

Niet alleen mijn naam, maar ook mijn geboortedatum en een korte beschrijving van een klein meisje dat Jonathan ooit had gezien.

‘Hij heeft u één keer ontmoet,’ zei Daniel zacht.

Ik keek hem geschokt aan.

‘Wanneer?’

‘Toen u ongeveer vier jaar oud was.’

Plotseling herinnerde ik me iets.

Een man.

Ik zat met mijn moeder op een bankje in een park. Er was een man die op een afstand naar me keek. Hij had tranen in zijn ogen. Hij kwam niet dichterbij.

Ik had mijn moeder gevraagd wie hij was.

Ze had alleen gezegd: ‘Een oude vriend.’

Mijn hele lichaam begon te trillen.

‘Dat was hij…’

Daniel knikte.

‘Uw vader.’

Ik huilde zoals ik in jaren niet meer had gehuild.

Niet alleen om hem.

Maar om alle jaren die van ons waren gestolen.

Na een tijdje vertelde Daniel me waarom hij mij had gebeld.

‘Eleanor heeft jaren geleden spijt gekregen van wat ze had gedaan.’

Hij opende het tweede testament.

‘Ze heeft geprobeerd alles recht te zetten.’

In het testament stond dat Bradley alleen zou erven zolang hij zich aan bepaalde voorwaarden hield.

Eén daarvan was dat hij mij nooit mocht ontslaan zonder eerst mijn ware identiteit bekend te maken.

Een andere voorwaarde was nog belangrijker.

Als Bradley mij zonder geldige reden zou ontslaan, zou het volledige landgoed automatisch aan mij worden overgedragen.

Ik staarde naar het papier…………….

Lees verder op de volgende pagina.