Ryan glimlachte tevreden toen hij de badkamer verliet. Zodra de deur achter hem dichtviel, haalde Ava diep adem. Ze legde de make-up terug in het tasje zonder haar gezicht aan te raken. De blauwe plekken zouden vandaag niet verdwijnen, maar ze hoefde ze ook niet langer te verbergen.

Om twaalf uur stroomden de gasten binnen. Victoria, Ryans moeder, liep voorop alsof zij de eigenares van het landgoed was. Achter haar volgden drie vriendinnen en notaris meneer Vance. Ze bewonderden de hal, de hoge ramen en de tuin met uitzicht op het meer.

« Wat ziet het huis er prachtig uit, » zei een van de vrouwen.

Victoria glimlachte trots. « Ryan en ik hebben er zoveel liefde in gestoken. »

Ava hoorde de woorden, maar zei niets. Ze schonk koffie in en bleef kalm. Ryan keek haar waarschuwend aan, alsof één verkeerde blik voldoende was om haar opnieuw te straffen.

Toen iedereen zat, schoof meneer Vance een map over de tafel.

« Als mevrouw Ava hier tekent, kunnen we de benedenverdieping officieel onderbrengen in de familietrust van mevrouw Victoria. »

Ryan schoof meteen een pen naar haar toe.

« Gewoon tekenen, » zei hij zacht, maar dreigend.

Ava pakte de pen vast, keek naar het document en legde de pen vervolgens weer neer.

« Voordat ik iets onderteken, » zei ze rustig, « wil ik graag dat iedereen iets ziet. »

Ryan fronste.

« Waar heb je het over? »

Op datzelfde moment ging de voordeur open.

Een vrouw in een donker pak stapte binnen, gevolgd door twee politieagenten.

« Goedemiddag, » zei de vrouw vriendelijk. « Ik ben mevrouw Carter, de advocaat van Ava…………

Lees verder op de volgende pagina.