Sophie aarzelde geen moment. Ze kwam direct langs en hielp Elena waar ze kon. Samen besloten ze dat de waarheid niet langer verborgen mocht blijven.

Later die middag arriveerde een cateringbedrijf. Niet omdat Jason dat had geregeld, maar omdat Elena met haar eigen spaargeld een eenvoudige, stijlvolle maaltijd had besteld. Ze wist dat ze onmogelijk zelf kon koken met haar gebroken arm. Bovendien wilde ze voorkomen dat onschuldige gasten betrokken zouden raken bij een chaotische avond.

Toen de laatste voorbereidingen klaar waren, legde Elena een kleine envelop naast elk bord aan tafel. Niemand zou die openen voordat het hoofdgerecht was geserveerd.

Om zeven uur begonnen de gasten binnen te druppelen. Collega’s van Jason, zijn leidinggevenden, buren en familieleden complimenteerden hem met het prachtige huis en wensten hem alvast een gelukkige verjaardag.

Jason straalde. Hij liep trots tussen zijn gasten door alsof alles perfect was.

« Zie je wel? » fluisterde hij toen hij langs Elena liep. « Ik wist dat je uiteindelijk zou doen wat er van je verwacht werd. »

Elena glimlachte slechts.

Tijdens het diner verliep alles rustig. De gesprekken gingen over werk, vakanties en toekomstplannen. Niemand merkte de spanning op die onder de oppervlakte hing.

Na het hoofdgerecht stond Jason op met een glas wijn.

« Bedankt allemaal dat jullie mijn veertigste verjaardag met mij vieren, » zei hij zelfverzekerd. « En natuurlijk een applaus voor mijn geweldige vrouw, die ondanks haar ongeluk toch dit fantastische feest mogelijk heeft gemaakt. »

Er klonk beleefd applaus.

Elena stond langzaam op.

« Dank jullie wel, » begon ze kalm. « Voordat het dessert wordt geserveerd, wil ik graag iets delen. Ik vraag iedereen eerst de envelop naast zijn bord te openen…………

Lees verder op de volgende pagina.