Haar handen begonnen zichtbaar te trillen terwijl ze het papier opnieuw openvouwde, alsof de woorden zichzelf misschien zouden herschikken als ze maar lang genoeg keek.

« Dit… dit klopt niet, » zei ze, nu iets harder. « Er moet een fout zijn gemaakt. »

Ik leunde rustig achterover in mijn stoel en sloeg mijn armen over elkaar. « Lees het hardop, Jen. »

« Dat is nergens voor nodig, » beet ze terug.

« Nee, » zei ik kalm. « Dat is het wel. Jij wilde dit als een openbaar spektakel. Dus laten we het dan ook echt afmaken. »

Josh keek van mij naar zijn moeder. « Mam… wat staat er? »

Hank, die tot dan toe stil was gebleven, keek haar strak aan. « Jennifer. Lees. Het. Voor. »

Er viel een zware stilte.

Ze slikte hoorbaar en keek weer naar het papier. Haar stem was dit keer minder zeker.

« Volgens… volgens de resultaten, » begon ze, « is Toby… »

Ze stopte.

Ik glimlachte licht. « Is Toby wat? »

Ze kneep haar ogen dicht, alsof ze het niet wilde zeggen. Maar er was geen ontsnappen meer.

« …is Toby biologisch verwant aan Josh. »

Josh liet een hoorbare adem ontsnappen.

Ik knikte langzaam. « Zoals altijd al het geval was. »

Maar ik wist dat dat niet het deel was dat haar zo had geraakt.

« Ga verder, » zei ik zacht.

« Er… er is nog meer getest, » mompelde ze.

« Ja, » zei ik. « Dat heet een uitgebreid genetisch profiel. Heel grondig. »

Hank leunde iets naar voren. « Wat staat er nog meer? »

Jen keek hem aan, en voor het eerst zag ik iets in haar ogen wat ik nog nooit eerder had gezien.

Angst.

« Volgens dit rapport… » haar stem brak licht, « …is er geen genetische match tussen Josh en— »

Ze stopte abrupt.

De lucht in de kamer leek plotseling zwaar te worden.

Josh fronste. « Geen match met wie? »

Ik zei niets. Ik keek haar alleen maar aan.

« Maak je zin af, » zei Hank, zijn stem ijzig kalm.

Jen schudde haar hoofd. « Nee. Dit is fout. Dit moet fout zijn. »

Hank’s blik werd scherper. « Met wie, Jennifer? »

Ze kneep het papier zo hard vast dat het begon te kreuken.

« …met jou, » fluisterde ze uiteindelijk.

De stilte die volgde was oorverdovend.

Josh lachte nerveus. « Wat? Dat is onmogelijk. Pap, zeg iets. »

Maar Hank zei niets.

Hij zat volledig stil.

Te stil.

Langzaam stond hij op van zijn stoel. Hij liep naar Jen toe en nam het papier uit haar hand zonder te vragen.

Hij las.

Een keer.

Toen nog een keer.

Zijn gezicht veranderde niet, maar er gebeurde iets in zijn ogen. Iets dat koud en definitief was.

« Leg het uit, » zei hij…………….

Lees verder op de volgende pagina.