Aller au contenuDavid keek verward tussen hen heen en weer.
« Hebben jullie elkaar eerder ontmoet? »
Een lange stilte volgde.
Natalie voelde de spanning bijna lichamelijk.
Toen glimlachte Julian.
« Lang geleden. »
Meer zei hij niet.
Maar dat ene antwoord was genoeg om Chloe zichtbaar nerveus te maken.
De avond ging verder.
Tenminste, voor de meeste gasten.
Voor Natalie voelde alles alsof ze naar een toneelstuk keek waarvan alleen enkele mensen het script kenden.
Tijdens het diner kon Chloe zich nauwelijks concentreren.
Ze lachte op verkeerde momenten.
Vergat vragen te beantwoorden.
En bleef steeds naar Julian kijken.
Uiteindelijk kon Natalie haar nieuwsgierigheid niet langer bedwingen.
Toen zij en Julian even alleen stonden bij een terras met uitzicht op de wijngaard, draaide ze zich naar hem om.
« Vertel me alles. »
Julian zuchtte.
Hij keek naar de lichtjes die tussen de bomen hingen.
« Vijf jaar geleden waren Chloe en ik verloofd. »
Natalie staarde hem aan.
« Vijf jaar geleden? »
Hij knikte.
« We waren samen sinds de universiteit. »
« Wat is er gebeurd? »
Zijn blik werd donker.
« Drie maanden voor de bruiloft verdween ze. »
« Verdween? »
« Letterlijk. »
Natalie kon haar verbazing niet verbergen.
« Ze verbrak alles. Geen uitleg. Geen gesprek. Geen afscheid. »
« Waarom? »
Julian schudde langzaam zijn hoofd.
« Dat wist ik jarenlang niet. »
Natalie dacht aan Chloe’s angstige gezicht.
« En nu? »
« Nu denk ik dat ik het begin te begrijpen. »
Voordat Natalie verder kon vragen, verscheen Harper plotseling naast hen.
Ze keek opgewonden.
« Jullie moeten dit horen. »
« Wat is er? »
Harper keek om zich heen.
« Ik heb net gesproken met iemand uit Chloe’s familie. »
Julian fronste.
« En? »
Harper aarzelde.
« Blijkbaar wilde Chloe jaren geleden helemaal niet trouwen met David. »
Natalie voelde een schok door haar lichaam gaan.
« Wat bedoel je? »
« Volgens haar nicht werd ze enorm onder druk gezet door haar familie. »
Julian keek haar zwijgend aan.
Harper vervolgde:
« Haar ouders wilden een zakelijke alliantie tussen beide families. David was de perfecte kandidaat. »
Natalie begon de puzzelstukjes langzaam samen te voegen.
« Je bedoelt… »
« Dat Chloe misschien nooit uit liefde met David is geweest. »
Op dat moment klonk het geluid van een lepel tegen een glas.
David stond op.
Hij glimlachte breed naar de gasten.
« Dames en heren, bedankt dat jullie hier vanavond zijn. »
Applaus vulde de zaal.
David begon aan zijn toespraak.
Hij sprak over succes.
Over geluk.
Over nieuwe hoofdstukken.
Maar Natalie zag dat zijn aandacht steeds afgeleid werd…………..