‘Er is meer.’

Hij legde een document op tafel.

‘Drie weken geleden heeft iemand een verzoek ingediend om Emma’s beursaanvraag te annuleren. De reden was dat haar academische gegevens zouden zijn vervalst.’

Mijn maag draaide zich om.

‘Wat?’

‘De universiteit heeft dat verzoek niet uitgevoerd, omdat onze administratie enkele tegenstrijdigheden ontdekte.’

Hij legde nog een vel papier neer.

‘Daarna ontvingen we een melding dat Emma mogelijk fraude had gepleegd bij haar scriptie.’

Mijn vader keek naar mij.

‘Maar dat was niet waar.’

‘Nee,’ zei Harrison. ‘Omdat de bestanden waarop die beschuldiging was gebaseerd, afkomstig waren van een apparaat dat met haar account verbonden was.’

Hij keek naar mijn kapotte laptop.

‘En daarom was het zo belangrijk dat we vandaag kwamen.’

Karen begon te huilen.

Maar het waren geen tranen die ik herkende als verdriet.

Het waren tranen van iemand die besefte dat haar plan uit elkaar viel.

‘Ik wilde alleen dat ze niet zou vertrekken,’ fluisterde ze.

Mijn vader keek haar aan.

‘Wat bedoel je?’

‘Ze zou ons verlaten. Ze zou naar een andere stad gaan. Ze zou een nieuw leven beginnen. En dan… dan was ik alles kwijt.’

‘Je was mijn vrouw,’ zei mijn vader. ‘Niet haar gevangenisbewaarder.’

Karen zakte terug op haar stoel.

Ik voelde iets in mij breken.

Niet van verdriet.

Van opluchting.

Jarenlang had ik gedacht dat ik misschien overdreef. Dat ik te gevoelig was. Dat ik misschien zelf verantwoordelijk was voor de spanning in huis.

Maar nu lag de waarheid letterlijk op tafel.

Mijn moeder was niet alleen gestorven.

Na haar dood had iemand geprobeerd haar plaats in mijn leven te gebruiken om mij klein te houden.

Meneer Harrison keek naar mij.

‘Emma, er is nog één ding.’

Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn.

‘We hebben je scriptie teruggevonden.’

Mijn adem stokte………….

Lees verder op de volgende pagina.