Maar iets eraan… bleef hangen.

De vrouw sloot de kast snel, alsof ze zich plots bewust werd van haar blik.

Te snel.

Ze draaide zich om met een kleine glimlach die net niet helemaal echt was.

“Hier,” zei ze, terwijl ze een wollen trui en een broek gaf. “Dit zal beter zijn.”

Léa knikte en kleedde zich om, haar kleine lichaam nog steeds licht trillend.

“Hoe heet je?” vroeg de vrouw.

“Léa.”

Een korte pauze.

“Léa…” herhaalde de vrouw zacht.

Alsof ze de naam proefde.

Alsof ze hem al kende.

“En jij?” vroeg Léa voorzichtig.

De vrouw glimlachte weer, dit keer rustiger.

“Je mag me Élise noemen.”

Léa knikte.

Maar iets in haar borst voelde vreemd.

Niet verkeerd.

Gewoon… onverklaarbaar.

Buiten huilde de wind rond het huis.

Élise liep naar het raam.

Heel even trok ze het gordijn opzij en keek naar de donkere weg.

Lang.

Te lang.

Alsof ze wachtte.

Toen liet ze het gordijn weer vallen.

“Niemand komt terug vannacht,” zei ze zacht.

Het klonk niet als een geruststelling.

Meer als een vaststelling.

Léa kroop dichter bij het vuur.

“Mag ik hier blijven?” fluisterde ze.

De vraag hing breekbaar in de lucht.

Élise draaide zich om.

Haar blik werd zachter… maar ook zwaarder.

“Voor vannacht wel,” zei ze. “En morgen… zien we verder.”

Maar terwijl ze dat zei, gleed haar blik opnieuw — onbewust — naar die kast.

Naar de verborgen doos.

Naar het symbool.

Léa volgde haar blik……………..

Lees verder op de volgende pagina.