Het geluid buiten was onmiskenbaar.

Geen kleine vonk. Geen ongeluk.

Vuur.

Mijn hart sloeg over terwijl ik opstond, half gebogen door een nieuwe wee. “Wat heeft ze gedaan…?” fluisterde ik.

Mijn moeder zuchtte geïrriteerd, alsof dit alles haar avond alleen maar onderbrak. Maar toen het licht van de vlammen door het keukenraam begon te dansen, veranderde haar gezicht.

Ik strompelde naar de deur, Milo nog steeds aan mijn hand.

Toen ik naar buiten keek, voelde het alsof de wereld even stilviel.

Onze auto stond in brand.

Niet zomaar een beetje rook—vlammen sloegen langs de motorkap omhoog, fel en woest, alsof ze alles wilden verslinden wat nog overeind stond.

En daar stond Tara.

Op een paar meter afstand.

Kijkend.

Alsof het kunst was.

“Ben je gek geworden?!” schreeuwde ik, mijn stem gebroken door pijn en ongeloof.

Ze draaide zich langzaam naar me toe. “Nu kun je nergens heen,” zei ze rustig. “Probleem opgelost.”

Een scherpe, diepe wee trok door mijn lichaam. Ik greep de deurpost vast en zakte bijna door mijn knieën.

“Mama…” zei Milo zacht, maar stevig. Hij hield mijn hand nog steviger vast.

Mijn moeder kwam nu ook naar buiten, haar gezicht lijkbleek. “Tara… wat heb je gedaan?!”

Voor het eerst die avond klonk er paniek in haar stem.

Maar het was te laat voor paniek.

Te laat voor controle.

“Ik… ik wilde alleen dat ze bleef,” mompelde Tara. Maar haar ogen flitsten onrustig heen en weer. Alsof zelfs zij nu begon te begrijpen wat ze had aangericht.

Nog een wee.

Sterker.

Dichter op de vorige.

“Ik moet naar het ziekenhuis,” hijgde ik. “Nu.”

Mijn moeder keek naar de brandende auto. Toen naar mij. Toen weer naar het vuur.

Alsof ze moest kiezen tussen realiteit en haar eigen koppigheid.

Deze keer won de realiteit.

“Binnen,” zei ze snel. “Bel een ambulance.”

Maar ik stond al met trillende handen mijn telefoon te ontgrendelen.

Mijn vingers gehoorzaamden nauwelijks.

Milo keek naar me op. “Ik blijf bij je,” zei hij.

Zijn stem was klein.

Maar vast.

De sirene klonk sneller dan ik had verwacht.

Misschien omdat iemand anders al had gebeld.

Misschien omdat chaos altijd sneller reist dan hoop…………………

Lees verder op de volgende pagina.