Elias keek me eindelijk recht aan.

En in zijn ogen zag ik iets verschrikkelijks.

Schuld.

“Ze wilden dat ik documenten tekende,” zei hij zacht. “Levensverzekeringen. Eigendomsoverdrachten. Nieuwe volmachten.”

Ik dacht terug aan de weken vóór zijn verdwijning.

Valentina die ineens overal papieren voor nodig had.

Haar constante vragen over bankrekeningen.

Ik had het toen genegeerd.

God help me… ik had het genegeerd.

“Ik weigerde,” zei Elias. “Toen begon de ruzie.”

Hij kneep zijn ogen dicht alsof hij het opnieuw beleefde.

“Esteban sloeg me eerst.”

Mijn adem stokte.

“Toen probeerden ze me in het water te duwen.”

De geluiden van het café verdwenen volledig.

Ik hoorde alleen nog mijn eigen hartslag.

“Maar jij overleefde,” fluisterde ik.

Hij knikte langzaam.

“Niet dankzij hen.”

Zijn hand trilde licht terwijl hij naar het litteken op zijn slaap wees.

“Ik sloeg mijn hoofd toen ik viel. Ik herinner me bijna niets meer van die nacht. Alleen kou. Donker water. En iemand die schreeuwde.”

Hij zweeg even.

Toen kwam de zin die mijn bloed deed bevriezen.

“Toen ik weer wakker werd… was Esteban dood.”

Ik staarde hem aan.

“Wat?”

Elias keek om zich heen voordat hij verder sprak.

“Zijn lichaam werd later gevonden. Maar niet officieel geïdentificeerd. Door de storm… door de verwondingen…”

Mijn handen begonnen koud te worden.

“Valentina liet iedereen geloven dat ík degene was die gestorven was.”

Ik voelde misselijkheid opkomen.

Mijn schoondochter had dus geweten dat Elias mogelijk nog leefde.

En toch had ze hem doodverklaard.

Waarom?

Toen begreep ik het.

Het geld.

De verzekeringen.

Het huis.

Alles stond na zijn dood op haar naam.

“Waarom ben je niet meteen teruggekomen?” vroeg ik.

Zijn gezicht vertrok.

“Omdat iemand probeerde me te vermoorden, mamá.”

Daar had ik geen antwoord op.

Hij vertelde hoe een vissersfamilie hem bewusteloos had gevonden aan de kust, honderden kilometers verderop. Zonder papieren. Zonder telefoon. Met geheugenverlies door de hoofdwond.

Maandenlang wist hij niet eens wie hij was.

Pas vorig jaar begonnen herinneringen terug te komen.

Eerst flarden.

Mijn gezicht.

Onze oude hond.

De geur van koffie in ons huis.

Toen uiteindelijk Valentina.

En de boot.

Hij had haar pas drie weken geleden opnieuw opgezocht.

In het geheim.

“Ik zag haar,” zei hij. “Met een andere man. Rijk. Oud. Net als Esteban.”

Ik voelde walging.

“Ze dacht dat ik dood was,” zei hij zacht. “Totdat ze me drie nachten geleden buiten het huis zag.”

Mijn gedachten schoten terug naar haar reactie aan de voordeur.

Niet angst voor een geest………

Lees verder op de volgende pagina.