Ze zweeg een fractie van een seconde, en in die stilte hoorde ik alleen mijn eigen ademhaling, snel en onregelmatig.

« Nee, alstublieft, maak u geen zorgen, » zei de vrouw rustig. « Emma is veilig. Maar we hebben u dringend nodig op de universiteit morgenochtend. »

Mijn knieën voelden plotseling zwak. Ik greep de rand van de tafel vast. « Kunt u mij gewoon vertellen wat er aan de hand is? »

« Het is beter dat we dit persoonlijk bespreken, » antwoordde ze beleefd. « Kunt u om tien uur hier zijn? »

Ik slikte. « Ja… ja, natuurlijk. »

Toen ik ophing, bleef ik nog een tijdje staan, starend naar de muur alsof die me antwoorden kon geven. Emma zat in haar kamer te studeren. Ik hoorde het zachte omslaan van pagina’s.

Ik wilde haar niet bang maken.

Dus liep ik naar haar deur, klopte zachtjes en stak mijn hoofd naar binnen. Ze zat gebogen over haar laptop.

« Alles goed, mam? » vroeg ze meteen, alsof ze mijn gedachten kon lezen.

Ik dwong een glimlach. « Ja, lieverd. Gewoon een lange dag. »

Ze knikte langzaam, maar haar ogen bleven even op mijn gezicht rusten. Ze wist dat er iets was, maar ze drong niet aan.

Zoals altijd.

Die nacht sliep ik nauwelijks. Mijn hoofd vulde zich met allerlei scenario’s—had ze problemen met haar studie? Had ze een fout gemaakt? Was er iets met haar werk?

De volgende ochtend stond ik vroeg op, trok mijn netste kleren aan—die inmiddels oud en versleten waren—en nam de bus naar de universiteit.

Toen ik daar aankwam, voelde ik me klein tussen de grote gebouwen en de studenten die haastig voorbij liepen met zelfvertrouwen dat ik nooit had gekend.

Ik meldde me bij de receptie van het Dean’s kantoor.

« U bent Emma’s moeder? » vroeg de receptioniste vriendelijk………………

Lees verder op de volgende pagina.