Tommy’s hand verstijfde boven zijn toetsenbord.

De storm buiten barstte nu echt los. Regen sloeg tegen de ramen van de meldkamer, maar hij hoorde het nauwelijks meer.

“Emma,” zei hij zacht, zijn stem plots veel rustiger dan hij zich voelde. “Wanneer heb je voor het laatst gegeten, lieverd?”

Er viel een korte stilte.

Alsof ze moest nadenken.

“Gisteren,” fluisterde ze. “Denk ik… ik vond een koekje in de kast.”

Tommy slikte.

Hij keek naar het scherm en begon snel te typen. Adres traceren. Locatie bevestigen.

“Goed gedaan dat je mij hebt gebeld, Emma. Je doet het echt heel goed. Ben je alleen thuis?”

“Ja…”

Haar stem was zo klein dat hij bijna wegviel in het geruis van de lijn.

“Waar ben je nu in huis?” vroeg hij.

“In mijn kamer. Ik heb de deur dichtgedaan.”

“Dat is slim,” zei Tommy meteen. “Heel slim. Kun je me vertellen waarom je de deur dicht hebt gedaan?”

Even hoorde hij niets.

Toen:

“Omdat… papa zegt dat het liefde is… maar het doet pijn.”

Tommy’s hart sloeg hard tegen zijn ribben.

Hij rechtte zijn rug en gaf met een handgebaar een collega het signaal: directe interventie.

Twee agenten werden al toegewezen.

“Emma,” zei hij voorzichtig, “is je papa thuis nu?”

“Ja…”

Zijn vingers stopten even met typen.

“Is hij bij jou in de kamer?”

“Nee… hij slaapt denk ik. Hij was boos… toen hij thuiskwam.”

Tommy sloot heel even zijn ogen.

Niet om weg te kijken.

Maar om scherp te blijven.

“Oké, luister goed naar me, Emma. Je blijft in je kamer, ja? Doe de deur op slot als dat kan.”

“Ik heb een stoel ervoor gezet,” zei ze zacht.

“Dat is perfect,” antwoordde hij. “Je doet het precies goed.”

Op zijn scherm verscheen eindelijk het adres.

Een klein huis aan de rand van Brierwood………..

Lees verder op de volgende pagina.