Dat stelde haar een beetje gerust.

Na het onderzoek keek hij mij aan. Zijn blik was professioneel, maar ernstig.

“Er is geen breuk,” zei hij. “Maar dit is geen lichte kneuzing. En… de verschillende stadia van verkleuring wijzen erop dat het niet één enkel incident is.”

Ik knikte langzaam.

Ik wist genoeg.

Hij schreef iets voor tegen de pijn en gaf advies over rust.

Maar voordat we vertrokken, zei hij nog:

“Het is belangrijk dat ze zich veilig voelt.”

Die woorden bleven hangen.

Veilig.

Thuis aangekomen was het donker.

Het huis voelde anders dan ooit.

Ik hielp Sophie in bed, legde extra kussens neer zodat ze comfortabel lag, en bleef even naast haar zitten.

“Blijf je hier?” vroeg ze zacht.

“Ja,” zei ik. “Ik ben vlakbij.”

Ze sloot haar ogen.

Voor het eerst sinds ik thuis was, leek ze een beetje te ontspannen.

Ik bleef zitten tot haar ademhaling rustig werd.

Toen stond ik langzaam op en liep naar de woonkamer.

En daar… liet ik het masker vallen.

Ik ging zitten, mijn handen in mijn haar, en ademde diep in.

De feiten waren duidelijk.

Dit ging niet om één moment.

Niet om een ongeluk.

Maar ook niet iets wat je met schreeuwen oplost.

Wat nu telde… was wat er daarna kwam.

De voordeur ging open.

Haar moeder kwam binnen.

Ze legde haar tas neer, merkte me op en bleef even staan.

“Je bent terug,” zei ze.

“Ja.”

Ze keek om zich heen.

“Waar is Sophie?”

Ik hield haar blik vast.

“In bed. We zijn bij de dokter geweest.”

Een korte stilte.

“Waarom?” vroeg ze.

Ik stond langzaam op.

“Dat kun je me beter zelf vertellen……………

Lees verder op de volgende pagina.