Ze sloeg haar armen over elkaar.
“Hun vader is dood. Ik ben hun stiefmoeder. Ik heb ze nooit gewild.”
Achter mij stond Major Ryburn met zijn armen over elkaar.
“En daarom laat je ze achter?” vroeg hij.
Marissa keek hem vernietigend aan.
“U begrijpt het niet. Ze zijn moeilijk. Ze kosten geld. Ze hebben voortdurend aandacht nodig. Hun vader heeft schulden achtergelaten. Ik wil daar niets mee te maken hebben.”
Ik voelde mijn kaak aanspannen.
“Waar zijn hun documenten?”
Ze antwoordde niet.
“Waar zijn hun medicijnen?”
“Ze hebben geen medicijnen nodig.”
Ik keek naar Ryburn.
“Laat de politie haar bagage controleren.”
Toen veranderde haar houding.
“Wacht.”
Dat ene woord zei genoeg.
Een agent vond in haar koffer een envelop met geboorteakten, medische documenten en een notitieboekje. Maar er zat nog iets tussen.
Een handgeschreven brief.
De brief was van hun vader.
Ik las hem langzaam.
Als er ooit iets met mij gebeurt, zorg dan dat Fiona en Liam samen blijven. Ze hebben elkaar nodig. Laat niemand hen uit elkaar halen.
Ik keek naar Marissa.
“Hij vertrouwde je.”
Ze keek naar de vloer.
“Ik kon het niet.”
“Je kon het wel,” antwoordde ik. “Je wilde het alleen niet.”
Ze kreeg uiteindelijk een advocaat en werd meegenomen voor verder onderzoek. Maar voor mij was dat niet het einde.
Het was nog maar het begin.
Diezelfde avond zaten Fiona en Liam in een kleine familiekamer van het ziekenhuis.
Ze hadden gegeten.
Voor het eerst die dag.
Fiona hield haar teddybeer nog steeds stevig vast.
Liam zat dicht tegen haar aan.
Een maatschappelijk werker kwam binnen.
“Generaal Mitchell,” zei ze voorzichtig, “we moeten een tijdelijke opvang voor hen regelen.”
Ik keek naar de twee kinderen.
“Een opvang?”
“Dat is de standaardprocedure.”
“Zijn er familieleden?”
“We zoeken dat uit.”
Ik stond op.
“Hoe lang?”
“Wat bedoelt u?”
“Hoe lang blijven deze kinderen zonder iemand die ze kennen?”
Ze keek me aan.
“Dat kan ik niet beloven.”
Ik knikte langzaam.
Toen keek ik naar Ryburn.
“Bel mijn advocaat.”
Hij fronste.
“Sir?”
“Bel hem.”
Een uur later lag er een voorlopige verklaring voor me.
Ik was bereid verantwoordelijkheid te nemen voor de kinderen totdat een geschikte familielid was gevonden.
Maar toen gebeurde iets wat niemand had verwacht.
Fiona kwam naast me staan.
“Gaat u ook weg?”
Ik knielde voor haar neer.
“Nee.”
“Beloofd?”
Ik keek haar recht aan.
“Beloofd.”
Ze knikte.
Toen pakte Liam mijn hand.
“Dan kunnen we slapen.”
Die nacht sliep ik niet.
Niet omdat ik een militaire operatie moest plannen……………

Lees verder op de volgende pagina.