De kou.

De metalen stoelen.

De papieren borden in mijn handen.

Mijn kinderen… die probeerden te doen alsof dit normaal was.

Haar blik werd harder.

Niet tegen mij.

Tegen alles wat ze zag.

“Bent u Mariana Alvarez?” vroeg ze opnieuw, rustiger dit keer.

Ik knikte langzaam.

“Ja… dat ben ik.”

Ze stapte naar binnen zonder te aarzelen, haar hakken tikten zacht op het beton. De chauffeur bleef bij de deur staan, maar zijn houding veranderde — alerter, alsof dit moment belangrijk was.

De vrouw opende haar leren map.

“Mijn naam is Elena Duarte. Ik vertegenwoordig het notariskantoor Duarte & Asociados.”

Achter ons hoorde ik de voordeur opengaan. Snelle stappen. Gefluister.

Veronica.

Mijn moeder.

Ze kwamen dichterbij, maar bleven net buiten de garage staan. Alsof er ineens een grens was die ze niet durfden over te steken.

“Elena…?” herhaalde ik, verward.

Ze knikte kort.

“Uw vader, Miguel Alvarez… is drie weken geleden overleden.”

De wereld werd even stil.

Mijn vingers verstijfden rond het kartonnen bord.

“Mijn vader…?” fluisterde ik.

Ik had hem al jaren niet gezien.

Niet sinds mijn familie me had buitengesloten toen ik alleen kwam te staan met twee kinderen en geen geld.

Ze hadden me verteld dat hij niets meer met me te maken wilde hebben.

Dat ik hem had teleurgesteld.

Elena keek me recht aan.

“Hij heeft u gezocht. Jarenlang.”

Mijn adem stokte.

Achter mij hoorde ik mijn moeder scherp inademen.

“Elena, dit is niet het moment—” begon Veronica snel.

Maar Elena draaide zich niet eens om…………..

Lees verder op de volgende pagina.