Merritt staarde hem aan.

De kamer voelde plotseling te klein.

De regen tikte nog steeds tegen het raam, dezelfde zachte regen die enkele seconden eerder nog vredig had geklonken. Nu klonk elk tikje als een klok die aftelde.

“Wat bedoel je met… jouw familie was daar?” fluisterde ik.

Callahan liet mijn handen niet los.

“Ik moet je alles vertellen,” zei hij zacht. “En je gaat me waarschijnlijk haten zodra ik klaar ben.”

Mijn hart bonsde zo hard dat het pijn deed.

Hij slikte.

“De nacht van de explosie was ik dertien. Mijn vader bezat een installatiebedrijf. Gasleidingen, reparaties, onderhoudswerk. Die week werkte hij in jullie buurt.”

Ik voelde mijn maag samentrekken.

“Nee…” fluisterde ik.

Hij kneep zijn ogen dicht.

“Er was een probleem met een leiding in jullie straat. Mijn vader ontdekte een lek tijdens een inspectie.”

“Maar de politie zei—”

“De politie wist niet alles.”

Zijn stem brak.

“Mijn vader dronk toen veel. Meer dan mijn moeder wist. Meer dan wij wilden zien.”

Ik voelde koude rillingen over mijn armen lopen.

“Hij zei dat het klein was. Dat het kon wachten tot maandag. Hij wilde naar huis. Hij wilde slapen.”

Mijn adem stokte.

“Hij liet het gewoon achter?”

Callahan knikte langzaam.

“Ik hoorde mijn ouders ruzie maken die avond.”

Zijn handen beefden nu.

“Mijn moeder schreeuwde dat hij moest teruggaan. Ze zei dat iemand gewond kon raken.”

Hij slikte.

“Maar hij ging niet.”

De kamer draaide.

Ik stond plotseling op van het bed.

“Nee.”

Mijn stem was nauwelijks hoorbaar.

“Nee… nee…”

Ik liep achteruit.

Twintig jaar.

Twintig jaar had ik geleefd met brandwonden.

Twintig jaar spiegels vermijden…………..

Lees verder op de volgende pagina.