Voor het eerst in jaren werd ik gewoon Elena.

Niet Adrians vriendin.

Niet de vrouw die altijd vergaf.

Niet degene die altijd terugkwam.

Gewoon Elena.

Ondertussen bleef Adrian berichten sturen.

Sommige waren boos.

Andere klonken wanhopig.

Soms stuurde hij alleen:

“Kunnen we praten?”

Daarna:

“Je begrijpt dit verkeerd.”

En later:

“Ik heb een fout gemaakt.”

Ik antwoordde nooit.

Niet omdat ik hem wilde straffen.

Maar omdat ik wist dat één antwoord waarschijnlijk zou leiden tot tien nieuwe gesprekken.

En ik was eindelijk gestopt met rondjes lopen.

Een week later belde mijn moeder.

—Je vader hoorde dat je verhuisd bent.

—Dat klopt.

—Waarom heb je niemand iets verteld?

Ik zweeg even.

—Omdat ik bang was dat iemand me zou overtuigen om terug te gaan.

Aan de andere kant bleef het stil.

Toen zei ze:

—Misschien moest je deze keer eerst jezelf overtuigen.

Ik glimlachte.

—Dat probeer ik.

Mijn moeder vertelde dat Adrian bij haar langs was geweest.

Hij had gevraagd waar ik woonde.

Ze had hem niets verteld.

—Hij zei dat hij spijt had, zei ze.

—Dat kan best waar zijn.

—Wil je hem terug?

Ik keek naar de kleine woonkamer die ik inmiddels langzaam had ingericht.

Een tweedehands tafel.

Twee stoelen.

Een plant bij het raam.

Een foto van mezelf die ik jaren geleden nauwelijks herkende.

—Nee, mam.

Het woord kwam verrassend gemakkelijk.

Nee.

Een paar weken later kreeg ik promotie in het café.

Mijn baas had gemerkt dat ik goed met klanten kon omgaan en vroeg of ik de dagelijkse planning wilde helpen organiseren.

Ik zei ja.

Niet omdat het mijn droombaan was.

Maar omdat het mijn eerste eigen keuze in lange tijd was.

Op een vrijdagavond kwam Ethan binnen.

Hij keek naar mijn werkkleding en glimlachte.

—Dus de buurvrouw van 601 heeft nu een officiële baan.

—En de buurman van 602 komt blijkbaar elke avond koffie drinken.

—Dat is een dure gewoonte.

Ik lachte.

We praatten tot sluitingstijd.

Toen we samen naar huis liepen, vroeg hij:

—Ben je nog bang?

Ik dacht na.

—Soms.

—Voor Adrian?

Ik schudde mijn hoofd.

—Voor mezelf.

Hij keek me vragend aan.

—Ik ben bang dat ik ooit weer iemand boven mezelf plaats.

Ethan antwoordde rustig:

—Dan weet je nu tenminste waar je op moet letten.

Ik glimlachte.

—Je hebt overal een antwoord op.

—Nee. Ik luister gewoon goed.

Die avond kwam ik thuis met een vreemd gevoel.

Geen vlinders.

Geen grote beloftes.

Geen haast.

Alleen het besef dat iemand naast je kan staan zonder dat je kleiner hoeft te worden.

Een maand later was het Adrians verjaardag.

Ik dacht er nauwelijks aan…………

Lees verder op de volgende pagina.