Elliot Sterling hield de liftdeur open terwijl iedereen in de lobby sprakeloos toekeek. Lily stapte naar binnen, nog steeds onder de modder en met haar beschadigde hak in haar hand. Niemand durfde nog een opmerking te maken.

Boven op de directieverdieping kreeg ze eerst een handdoek en een glas water. Elliot vroeg zijn assistente om een eenvoudig reservejasje te brengen, zodat Lily zich iets comfortabeler zou voelen. Daarna legde hij haar portfolio voorzichtig op tafel.

« Neem eerst even de tijd, » zei hij rustig. « Ik wil het hele verhaal horen. »

Lily vertelde zonder overdrijving wat er onderweg was gebeurd. Ze beschreef hoe de jongen vastzat in een overstroomde afwateringssloot en hoe omstanders niet wisten wat ze moesten doen. Ze had haar eigen veiligheid even vergeten om het kind los te maken totdat de hulpdiensten arriveerden.

Elliot luisterde aandachtig. Niet één keer onderbrak hij haar.

Toen schoof Lily haar map naar voren.

« Ik ben eigenlijk niet alleen gekomen voor een sollicitatie, » zei ze voorzichtig. « Tijdens mijn vorige baan werkte ik samen met leveranciers die ook zaken deden met Sterling Meridian Group. Daarbij ontdekte ik onregelmatigheden in verschillende contracten. Eerst dacht ik dat het administratieve fouten waren. Maar hoe langer ik onderzocht, hoe duidelijker het werd dat sommige betalingen bewust werden verborgen. »

Elliot fronste.

« Verborgen door wie? »

« Dat weet ik niet zeker. Daarom heb ik niets openbaar gemaakt. Ik wilde eerst zeker weten dat de informatie bij de juiste persoon terechtkwam. »

Ze haalde enkele documenten uit de map. Ondanks de regen waren de belangrijkste pagina’s beschermd door plastic hoezen.

Elliot bladerde zwijgend door de cijfers.

Zijn gezicht veranderde langzaam van nieuwsgierig naar ernstig.

« Roep onmiddellijk onze interne auditafdeling bijeen, » zei hij tegen zijn assistente.

Binnen een uur zaten drie senior auditors en de juridisch directeur in de vergaderruimte. Niemand wist waarom de CEO persoonlijk een sollicitatiegesprek had onderbroken.

Na een eerste controle bleek dat Lily’s bevindingen serieus waren. Enkele grote betalingen waren via ingewikkelde constructies naar schijnbedrijven gestuurd. De bedragen liepen op tot miljoenen dollars.

De naam die steeds terugkwam was die van Cassandra Whitman, de HR-directeur die Lily die ochtend had geweigerd.

Niemand trok direct conclusies. Elliot stond erop dat alles zorgvuldig onderzocht zou worden………

Lees verder op de volgende pagina.