Zelfs mijn e-mail was veranderd.

Michael had overal toegang toe gehad.

Hij had me niet alleen opgesloten.

Hij had me geïsoleerd.

De volgende ochtend begon Leo te huilen dat hij dorst had.

Ik spaarde het water zo zorgvuldig mogelijk.

Tegen de middag stopte de kraan plotseling met werken.

Geen water meer.

Ik draaide de kraan opnieuw open.

Niets.

Toen begreep ik dat Michael zelfs de watertoevoer had afgesloten.

Ik moest gaan zitten omdat mijn benen het ineens begaven.

Die avond voelde Leo warm aan.

Te warm.

Zijn kleine wangetjes waren rood en zijn ogen glansden vreemd.

Koorts.

Paniek schoot door mijn hele lichaam.

Ik hield hem tegen me aan terwijl hij slapjes tegen mijn schouder lag.

“Mama…” fluisterde hij. “Ik wil naar buiten.”

Ik probeerde kalm te blijven.

Ik legde natte doeken op zijn voorhoofd met het laatste beetje water dat ik nog had.

Daarna begon ik op de ramen te bonzen.

Hard.

Steeds harder.

“Help!” schreeuwde ik.

Mijn stem sloeg over.

Niemand reageerde.

Het huis stond aan het einde van een rustige straat. Michael wist precies dat overdag bijna iedereen werkte.

Niemand hoorde ons.

Of misschien wilde niemand zich ermee bemoeien.

Tegen de tweede nacht voelde ik pure wanhoop.

Leo beefde in mijn armen terwijl ik op de keukenvloer zat.

Ik dacht aan alle momenten waarop ik Michaels gedrag had genegeerd.

De geheimzinnige telefoontjes.

De plotselinge zakenreizen.

De parfumgeur die niet van mij was.

De manier waarop hij me de laatste maanden aankeek alsof ik een last was geworden.

Ik had mezelf wijs gemaakt dat het stress was.

Dat het tijdelijk was.

Maar iemand die van je houdt, sluit je niet op alsof je een probleem bent dat verborgen moet blijven.

De volgende ochtend werd ik wakker van een hard geluid buiten.

BONK.

BONK.

BONK.

Eerst dacht ik dat ik hallucineerde van uitputting.

Toen hoorde ik glas breken.

Ik sprong overeind met Leo in mijn armen.

Een vrouwenstem schreeuwde:

“Emily!”

Mijn schoonmoeder.

Carol.

Nog een enorme klap volgde.

De voordeur barstte open terwijl splinters over de vloer vlogen.

Carol stond daar met een voorhamer in haar handen, buiten adem, haar gezicht wit van woede.

Achter haar stond een oudere man die ik niet kende…………..

Lees verder op de volgende pagina.