De motoren van het jacht bulderden en het schip gleed steeds verder van ons weg.

Voor een paar seconden voelde het alsof mijn lichaam niet meer van mij was. Het koude water sneed door alles heen—huid, spieren, gedachten. Evan klampte zich aan me vast, zijn kleine vingers verkrampend in mijn schouders.

“Mama! Mama!” huilde hij.

“Ik heb je,” zei ik, al moest ik mezelf dwingen om adem te halen. “Ik laat je niet los. Nooit.”

Ik draaide me langzaam op mijn rug zodat hij boven water bleef.

“Hou me vast als een rugzak, oké?” fluisterde ik. “Heel stevig.”

Hij knikte, snikkend.

De zon zakte sneller dan ik wilde. Het licht werd zwakker, de lucht kouder. Ik keek om me heen, mijn ogen speurend naar iets—alles.

En toen zag ik het.

Een boei. Ver weg, maar zichtbaar.

“We gaan daarheen zwemmen,” zei ik. “Rustig. Samen.”

Elke slag voelde zwaarder dan de vorige. Mijn armen brandden, mijn benen werden langzaam gevoelloos. Maar ik bleef bewegen.

“Praat met me, Evan,” zei ik. “Vertel me iets.”

“Over wat?” vroeg hij trillend.

“Je favoriete tekenfilm.”

Hij begon te praten—onzeker eerst, maar daarna steeds duidelijker. Over een robot en een hond, over avonturen en grappige scènes. Ik luisterde, stelde vragen, hield hem bezig. Hield hem hier. Bij mij.

Tijd verloor betekenis.

Alleen het ritme bleef: ademhalen, bewegen, blijven drijven.

Toen—een geluid.

Zacht eerst.

Ik draaide mijn hoofd.

Een boot.

Klein. Niet het jacht.

“Help!” probeerde ik te roepen, maar mijn stem brak. Ik stak mijn arm omhoog en zwaaide. Nog een keer. Nog een keer.

De boot leek te vertragen.

Toen draaide hij.

Naar ons.

“Evan…” fluisterde ik. “Ze komen.”

Later zat ik onder een ruwe deken, mijn lichaam nog steeds trillend, terwijl felle lichten alles onwerkelijk maakten. Evan zat naast me, stil nu, met een warme drank in zijn handen.

Een agent zat tegenover me…………..

Lees verder op de volgende pagina.