Ik haalde rustig een tweede kaart uit mijn jaszak.

Geen visitekaartje deze keer.

Een foto.

Ik legde hem op tafel.

Grant keek omlaag.

Zijn gezicht verstarde onmiddellijk.

Het was een luchtfoto van een bouwterrein aan de rand van Charleston. Vale Properties had daar luxe appartementen gebouwd vorig jaar.

Appartementen die drie maanden later gedeeltelijk waren ontruimd wegens ernstige constructiefouten.

Officieel was het “een administratieve fout”.

Officieus?

Iemand had miljoenen dollars verborgen door inferieur materiaal te gebruiken en veiligheidsrapporten te vervalsen.

Grant keek nu niet meer naar mij.

Hij keek naar zijn vrouw.

“Vanessa…” zei hij langzaam.

Zij schudde onmiddellijk haar hoofd. “Ik kan dit uitleggen.”

“Oh, dat geloof ik best,” zei ik zacht.

Ik tikte met mijn vingers op het kaartje.

“Want morgen om negen uur begint de federale audit officieel.”

De stilte die volgde voelde bijna elektrisch.

Eén van de vrouwen naast Vanessa zette haar telefoon langzaam omlaag.

Iemand verderop fluisterde: “Federale audit?”

Vanessa draaide zich abrupt naar mij. “Jij hebt dit gepland.”

Ik keek haar recht aan.

“Jij dacht dat ik hier kwam voor nostalgie?”

Haar mond ging open, maar er kwam niets uit.

En voor het eerst sinds ik haar kende, zag ik iets wat vroeger onmogelijk leek.

Vanessa Vale had geen controle meer over de kamer.

Grant pakte de foto opnieuw op. Zijn gezicht werd steeds harder terwijl hij de details bekeek.

“Je zei dat alle inspecties schoon waren,” zei hij langzaam.

Vanessa’s stem brak bijna. “Grant—”

“Waren ze dat?”

Ze zweeg.

Dat was antwoord genoeg.

Mensen begonnen ongemakkelijk achteruit te stappen alsof onze tafel plotseling besmet was geraakt…………..

Lees verder op de volgende pagina.