Chloe trok haar schouders op alsof er niets bijzonders was gebeurd. Toch zag ik hoe haar ogen kort naar de beveiligingscamera boven de ingang schoten. Ze voelde dat de situatie veranderde, ook al wist ze nog niet hoe groot die verandering zou zijn.

Sophia drukte zich dichter tegen mij aan. Haar kleine hand trilde nog steeds, maar ze liet de verfrommelde papieren sjaal niet los. Ik hurkte naast haar neer en streek een pluk haar achter haar oor.

“Papa gaat zien hoeveel moeite jij hiervoor hebt gedaan,” zei ik zacht.

“Ook al is hij boven?” vroeg ze.

“Ook dan.”

Die woorden waren net zo goed voor mezelf bedoeld.

De sneeuw sloeg tegen de hoge glazen ramen van de lobby. Mensen liepen langs ons heen in dure jassen, met glanzende uitnodigingen in hun handen. Niemand leek te merken dat een achtjarig meisje zojuist had gezien hoe haar cadeau onder een designerhak was vermorzeld.

Chloe vouwde haar armen over elkaar. “Luister, Vivienne. Ik weet niet welk toneelstuk je opvoert, maar Dominic heeft duidelijke instructies gegeven. Jij stond niet op de gastenlijst.”

Ik keek haar aan. “Dat is interessant.”

“Waarom?”

“Omdat ik nooit heb gezegd dat ik voor het gala kwam.”

Voor het eerst verscheen er twijfel op haar gezicht.

Voordat ze iets kon antwoorden, gingen de draaideuren open. Een man in een donkergrijze winterjas stapte naar binnen, sneeuw nog op zijn schouders. Achter hem volgden twee mensen die ik herkende van Sterling Capital.

Victor.

De temperatuur in de lobby leek ineens een paar graden te dalen.

Hij liep niet gehaast. Dat hoefde hij nooit. Mensen maakten vanzelf ruimte voor hem.

Chloe rechtte haar rug. “Meneer, dit is een privé-evenement. Ik kan u—”

Victor keek haar nauwelijks aan. “U bent Chloe Mercer…………

Lees verder op de volgende pagina.