De generaal sloot de deur van de kleine vergaderkamer achter ons en bleef enkele seconden zwijgend naar de ring kijken.

Zijn blik was niet alleen verbaasd.

Het leek bijna… persoonlijk.

“Waar zei je dat je grootvader vandaan kwam?” vroeg hij uiteindelijk zacht.

“Indiana,” antwoordde ik voorzichtig. “Een klein stadje buiten Bloomington.”

Hij knikte langzaam alsof hij een oude herinnering probeerde vast te grijpen.

Toen wees hij naar de ring aan mijn hand.

“Weet je wat dat symbool betekent?”

Ik keek naar de binnenkant van de ring. Het vreemde gegraveerde teken dat ik al wekenlang droeg zonder er echt iets van te begrijpen.

“Nee, sir.”

De generaal haalde langzaam adem.

“Die ring krijg je niet zomaar.”

Mijn hart begon sneller te slaan.

Hij liep naar een metalen kast achter in de kamer, typte een code in en haalde een oude map tevoorschijn.

Bovenop stond: CLASSIFIED.

Hij legde de map voorzichtig op tafel alsof het iets breekbaars was.

Toen keek hij me recht aan.

“Je grootvader was geen gewone soldaat, marinier.”

Ik voelde kippenvel langs mijn armen trekken.

“Wat bedoelt u?”

De generaal opende de map.

Binnenin zaten vergeelde foto’s, militaire dossiers en rapporten waarvan grote delen zwart waren gemaakt………….

Lees verder op de volgende pagina.