Ik hield mijn glimlach vast.

Rustig. Beheerst.

Alsof niets me had geraakt.

“Bien sûr,” zei ik zacht. “Als dat is wat je wilt, Adrien.”

Hij knikte tevreden, alsof hij zojuist een probleem had opgelost.

Zoals altijd.

De piloot keek kort tussen ons in, zichtbaar ongemakkelijk, maar zei niets. Hij was gewend aan rijke mensen en hun vreemde dynamiek.

We stapten in het watervliegtuig.

Élodie nam zonder aarzelen de stoel naast Adrien. Zijn moeder zat tegenover hen, haar handtas stevig op schoot, alsof ze bang was dat iemand haar status zou stelen. Zijn vader zei niets, zoals altijd.

Ik ging bij het raam zitten.

En keek naar buiten.

Niet naar hen.

Nooit meer naar hen zoals vroeger.

De motoren begonnen te draaien, het toestel gleed over het water en steeg langzaam op boven de azuurblauwe kustlijn van Nice.

Vijf jaar.

Vijf jaar waarin ik mezelf had overtuigd dat liefde geduld betekende.

Dat respect iets was wat je moest verdienen.

Dat stilte vrede was.

Wat een vergissing.

Toen we landden, wachtte het personeel ons al op aan de houten pier.

Perfect gekleed.

Perfect getraind.

Perfect stil.

De villa lag hoger op de heuvel, omringd door palmbomen en witte stenen terrassen die uitkeken over een privéstrand.

Élodie slaakte een bewonderende zucht. “Adrien, dit is ongelooflijk…”

Hij glimlachte breed.

Alsof hij dit alles had geregeld.

Alsof dit zijn wereld was.

Ik zei nog steeds niets.

De manager van de villa kwam naar voren. Een man van in de vijftig, strak in pak.

“Bienvenue, Madame,” zei hij, terwijl hij zich licht naar míj boog.

Niet naar Adrien.

Naar mij.

Adrien fronste kort, maar herstelde zich snel.

“Ja, ja,” zei hij, licht geïrriteerd. “Laat ons gewoon de kamers zien.”

De manager aarzelde een fractie van een seconde… maar knikte toen beleefd.

“Bien sûr, monsieur.”

We werden rondgeleid.

Vier suites.

Een infinity pool.

Een privéchef.

Een volledig team.

Alles precies zoals ik het had gepland.

Maar ik wachtte.

Geduldig.

Tot het juiste moment.

Die avond zaten ze op het terras.

Champagne.

Gelach.

Zonsondergang.

Ik stond in de keuken.

Althans…

Dat dachten zij.

Ik had de chef al ontmoet.

Hem instructies gegeven.

Niet over eten.

Maar over timing.

Toen ik naar buiten liep, droeg ik geen schort.

Geen dienblad.

Alleen mijn telefoon.

Adrien keek op. “Eindelijk. We hebben honger.”

Zijn moeder zuchtte overdreven. “Ik hoop dat het tenminste eetbaar is.”

Élodie glimlachte flauw.

Ik liep naar de tafel.

Rustig.

En ging zitten.

Aan het hoofd.

Mijn plaats.

Adrien fronste. “Wat doe je?”

Ik legde mijn telefoon neer.

Klik.

De grote glazen deuren achter hen openden.

Het volledige personeel kwam naar buiten.

Chef.

Butlers.

Manager.

In perfecte synchronisatie……………

Lees verder op de volgende pagina.