De zaal viel stil alsof iemand het geluid had uitgezet.

Julien verstijfde. Zijn vork bleef halverwege in de lucht hangen, zijn glimlach bevroor en zijn ogen zochten de mijne met een mengeling van ongeloof en plotselinge paniek.

Alejandro keek eerst naar hem, toen naar mij. Hij begreep meteen dat er iets fundamenteel was verschoven.

Ik leunde iets naar voren, mijn handen nog steeds rustig op tafel gevouwen.

“Je hoeft niet meer in het Spaans te praten,” zei ik kalm. “Ik heb elk woord begrepen.”

De kleur trok weg uit het gezicht van mijn zoon.

“Dat… dat is niet wat je denkt, maman,” stamelde hij, nu weer in het Frans, alsof hij hoopte de controle terug te krijgen door terug te keren naar een taal die hij met mij associeerde.

Ik glimlachte licht, maar er zat geen warmte meer in.

“O nee?” antwoordde ik. “Want wat ik heb gehoord, is heel duidelijk. Je bent van plan mij documenten te laten ondertekenen zodat je mijn eigendom kunt overdragen naar een bedrijf. Zonder mijn toestemming. Zonder mijn begrip. Dat heeft een naam, Julien.”

Hij slikte.

“Dat is fraude.”

Alejandro legde langzaam zijn servet neer. Hij leek zichtbaar ongemakkelijk.

“Señora… ik wist niet dat—”

Ik hief mijn hand licht op om hem te onderbreken.

“U hoeft zich niet te verontschuldigen, meneer Ruiz. U hebt tenminste nog enige twijfel getoond. Dat kan ik van mijn zoon niet zeggen.”

Julien boog zich naar me toe, zijn stem plots laag en dringend.

“Maman, luister. Je begrijpt de situatie niet. Dit is een kans. Een enorme kans. Dat gebouw in Lyon is oud, het levert bijna niets op. Ik probeer het te optimaliseren, voor ons allebei…………

Lees verder op de volgende pagina.