Ik wilde dat geloven. Maar diep vanbinnen voelde ik dat er meer aan de hand was.

—

De volgende ochtend bleef Beau onafscheidelijk van Zoey. Waar haar wieg stond, daar lag hij. Als iemand te dichtbij kwam, gromde hij zacht, niet boos, maar waarschuwend.

“Misschien beschermt hij haar gewoon,” zei ik.

Maar Rose schudde haar hoofd. “We kunnen geen hond houden die babysitters laat schrikken. Wat als hij echt iemand bijt?”

We besloten Beau tijdelijk naar mijn broer Mark te brengen, die op een boerderij buiten de stad woonde. Beau keek me verdrietig aan toen ik de achterklep van de auto sloot. Hij leek te weten wat er ging gebeuren.

“Het is maar voor even, jongen,” zei ik. “Tot Zoey wat ouder is.”

—

Die nacht was onze eerste zonder Beau in huis. Het voelde vreemd stil.

Om drie uur ’s nachts werd ik wakker van een geluid via de babyfoon — een zacht, onregelmatig tikken.

Ik keek op het scherm: Zoey’s wieg schommelde licht heen en weer.

“Rose,” fluisterde ik, “kijk eens.”

Ze kwam overeind en keek naar de monitor. “Misschien tocht?” zei ze.

Maar dan — een vage beweging aan de rand van het beeld. Een silhouet. Iemand boog zich over de wieg.

Rose gilde, en ik stormde naar Zoey’s kamer. De deur stond op een kier. Binnen was het koud, alsof een raam openstond. Maar er was niemand. Alleen Zoey, rustig slapend.

Ik controleerde alle ramen en deuren — alles zat op slot.

Rose trilde. “Ik wil Beau terug,” fluisterde ze.

—

De volgende ochtend belde ik Mark.

“Beau is sinds vannacht onrustig,” zei hij. “Hij jankt, krabt aan de deur, alsof hij terug wil.”

“Breng hem alsjeblieft terug,” zei ik zonder aarzelen……

Lees verder op de volgende pagina