Laurel’s ogen vulden zich met tranen. „Jullie begrijpen het niet,” zei ze. „Ik wilde gewoon dat alles perfect leek. Ik wilde erbij horen, in deze familie. En Mary—”

„Mary is een kind,” zei David hard. „Een kind dat haar spaargeld heeft uitgegeven om jou iets moois te geven. En jij… jij hebt haar bespot.”

Laurel begon te snikken. „Ik dacht dat ze me haatte,” fluisterde ze. „Dat ze me nooit als haar moeder zou accepteren. En toen ik dat cadeau zag… voelde ik me vernederd, alsof ze me medelijden toonde in plaats van liefde.”

Ik zuchtte. „Misschien was dat niet wat ze voelde, Laurel. Misschien wilde ze gewoon iets vriendelijks doen. Maar je hebt haar hart gebroken — en dat van ons allemaal.”

Niemand zei iets. Alleen het zachte tikken van de klok vulde de stilte.

Laurel stond langzaam op, veegde haar wangen af en keek naar Mary.

„Het spijt me,” zei ze. „Ik was wreed. Jij verdient beter dan dat.”

Mary keek aarzelend op, haar stem klein maar duidelijk. „Ik wilde gewoon dat je me aardig vond.”

Die woorden troffen Laurel zichtbaar. Ze knielde neer en pakte Mary’s hand.

„Ik weet niet of je me ooit kunt vergeven,” fluisterde ze. „Maar ik ga het proberen goed te maken.”

David keek naar mij. In zijn ogen zag ik twijfel, maar ook een sprankje hoop.

Ik haalde diep adem. „Vergeving is geen cadeau dat je eist,” zei ik zacht. „Je moet het verdienen, dag na dag…….

Lees verder op de volgende pagina