En toen zag hij haar.

Elena Mikhailovna.

Een vrouw van eenenzeventig, met een uitstraling die de hele zaal stil leek te leggen. Niet door haar rijkdom — al was die duidelijk zichtbaar — maar door een soort stille zekerheid die ze om zich heen droeg. Mensen wisten instinctief dat ze haar respecteerden, nog voordat ze wisten wie ze was.

Toen de avond ten einde liep, begroette Dmitry haar beleefd. Hij verwachtte niet dat ze hem zou onthouden.

Maar zij wél.

—

Een paar dagen later, terug in het kleine kantoor waar hij stage liep, rinkelde de telefoon.

“Dmitry? Met Elena Mikhailovna. Ik hoop dat u zich mij herinnert.”

Hij verstijfde. Waarom zou zij bellen?

“Ik zal meteen ter zake komen,” vervolgde ze. “Ik heb iemand nodig die ik kan vertrouwen. Iemand eerlijk. Iemand zonder dubbele agenda. Kunt u vanavond naar mijn woning komen? Ik wil u iets voorstellen.”

Alles in hem zei dat dit vreemd was. Maar de situatie thuis — zijn moeder die steeds zwakker werd, de medicijnen die onbetaalbaar leken — liet weinig ruimte voor twijfel.

Die avond stond hij voor haar indrukwekkende huis. Een butler bracht hem naar een ruime salon waarin Elena zat te wachten, een kop thee in haar hand.

“Ga zitten, Dmitry,” zei ze. “Ik ga u iets ongewoons vragen.”

Hij slikte. “Wat bedoelt u precies?”

Ze keek hem recht aan.

“Ik wil met u trouwen.”

Hij dacht eerst dat het een vergissing was.

“Met… mij? Maar waarom? We kennen elkaar nauwelijks.”

Haar gezicht bleef kalm……..

Lees verder op de volgende pagina