Mijn moeder slikte. „Beth, je weet dat jullie land veel waard is. Als je een deel zou verkopen—”

„Om hun schulden te betalen?” onderbrak ik haar.

„Het is tijdelijk,” haastte ze zich te zeggen. „Jullie hebben genoeg grond. En Tamara heeft kinderen…”

Er viel een lange stilte. De wind floot buiten tegen de ramen.

„Toen Tamara mij uitlachte omdat ik met een ‘simpele boer’ trouwde,” zei ik langzaam, „vond niemand dat te ver gaan. Maar nu moet diezelfde boer haar redden?”

Mijn vader keek ongemakkelijk weg. „Het is familie, Bethany. We moeten elkaar helpen.”

Peyton stond op en haalde rustig een map uit de lade. „Dan moeten we eerst iets ophelderen,” zei hij.

Hij legde een stapel documenten op tafel. Mijn moeder fronste.

„Wat is dit?”

„De eigendomspapieren,” antwoordde hij. „Het land waarop jullie zitten — en nog een paar omliggende percelen — zijn eigendom van de firma Lakeshore Holdings.”

„En?” vroeg mijn vader ongeduldig.

Peyton keek naar mij en glimlachte. „Die firma is volledig op naam van Bethany.”

Mijn ouders verstijfden.

„Wat bedoel je?” vroeg mijn moeder, haar stem schril.

„Dat Bethany de eigenaar is van meer dan drieduizend hectare landbouwgrond,” zei Peyton rustig. „Ik heb het bedrijf opgericht vóór we trouwden. Ik wist dat mensen haar zouden beoordelen op wat ze niet had. Dus liet ik haar naam dragen op wat ze wel zou hebben.”

Mijn mond viel open. „Peyton… waarom heb je dit nooit verteld?”

Hij haalde zijn schouders op. „Je trouwde met mij, niet met mijn land. Ik wilde zeker weten dat je van mij hield, niet van wat ik bezat……

Lees verder op de volgende pagina