Na een tijdje kwam de ober met de rekening. Voor ik mijn kaart tevoorschijn kon halen, boog Elise zich naar hem toe en fluisterde iets. Daarna keek ze naar mij en zei:

“Excuseer me, ik moet even naar het toilet.”

Ze stond op en liep weg. Haar handtas nam ze mee.

Ik wachtte. Minuut na minuut ging voorbij. Tien minuten. Vijftien. Toen besefte ik het: ze kwam niet terug.

De ober kwam terug, met een beleefde glimlach. “Is mevrouw nog lang weg, meneer?”

Ik keek naar het lege stoeltje tegenover me en voelde mijn maag samentrekken. “Ik denk dat ze… vertrokken is.”

Ik betaalde. De rekening was hoog — belachelijk hoog. Toch voelde dat niet eens als het ergste. Wat echt pijn deed, was het gevoel gebruikt te zijn. Alsof ik een middel was geweest voor haar kleine spel. Ik stapte naar buiten, de koude avondlucht vulde mijn longen, en ik voelde de teleurstelling zwaarder worden.

Ik liep richting mijn auto. De straat was rustig, op een paar geparkeerde voertuigen na. Toen hoorde ik het — een geluid achter me. Zacht, haast onhoorbaar, maar duidelijk een stem.

“Papa…?”

Ik draaide me om. Daar stond Elise, aan de hoek van het gebouw, haar ogen rood. Ze had niet verwacht dat ik haar nog zou zien.

“Wat is dit?” vroeg ik, mijn stem trilde. “Waarom deed je dat?”

Ze slikte. “Ik… ik wist niet dat je nog hier was.”

“Je hebt me gewoon laten zitten, Elise. Waarom?”

Ze keek weg, haar handen beefden. “Het spijt me. Ik wist niet hoe ik anders… moest vragen om hulp……….

Lees verder op de volgende pagina