Ik had nooit gedacht dat ik dit moment ooit zou meemaken. Mijn stiefdochter, Elise, had me maanden genegeerd — eigenlijk bijna een jaar. Sinds de dood van haar moeder was onze relatie allesbehalve makkelijk. Ik probeerde haar te steunen, maar ze zag me altijd als een indringer. Toch, toen ze me belde en vroeg of we samen konden eten, voelde ik hoop. Misschien was dit onze kans om opnieuw te beginnen.

We spraken af in een chique restaurant in het centrum van de stad. Ze klonk vrolijk aan de telefoon, bijna enthousiast. « Ik trakteer, » had ik nog gezegd — meer uit gewoonte dan uit verwachting. Toen ik haar zag binnenkomen, met haar perfecte glimlach en dure handtas, voelde ik mijn hart zacht worden. Misschien wilde ze echt praten. Misschien had ze me eindelijk vergeven.

We gingen zitten. De ober bracht de menukaarten. Elise leek zenuwachtig, haar vingers tikten tegen het glas water. « Bestel wat je wilt, » zei ik vriendelijk. Ze glimlachte kort, maar haar blik bleef koel. “Dank je,” zei ze en begon te bladeren.

Binnen enkele minuten had ze de duurste gerechten aangewezen: kreeft, steak, een voorgerecht met kaviaar… Ik zei er niets van, maar diep vanbinnen voelde ik iets knagen. Dit leek niet op een simpel etentje om bij te praten.

Toen het eten kwam, probeerde ik het gesprek op gang te brengen.

“Hoe gaat het met je werk?” vroeg ik.

“Goed,” antwoordde ze kort.

“En met je vader’s huis? Heb je het al kunnen verkopen?”

Ze haalde haar schouders op. “Bijna.”

Elke poging tot dialoog liep dood. Ze keek voortdurend op haar telefoon, typte iets, glimlachte even, en keek dan weer over mijn schouder — alsof ze iemand verwachtte.

Er hing iets vreemds in de lucht. Ik probeerde kalm te blijven. Misschien was ze gewoon nerveus. Misschien wilde ze nog iets bespreken maar wist niet hoe. Ik wilde haar niet afschrikken, dus hield ik mijn mond en glimlachte…….

Lees verder op de volgende pagina