La femme posa les chaussures avec soin, puis se redressa.

— Je m’appelle Claire, dit-elle d’une voix douce. Je… je crois que vous méritez de savoir la vérité.

Je restai figée, incapable de prononcer un mot.

— Paul était le père de mes enfants, poursuivit-elle, et chaque paire de chaussures appartient à l’un d’eux. Je viens ici pour qu’ils aient le sentiment de connaître un peu leur père, même à travers ces petits gestes.

Je sentis une brûlure dans ma poitrine. Mon esprit refusait de comprendre. Paul, mon mari fidèle, attentif, celui avec qui j’avais partagé chaque instant… avait-il vécu une autre vie parallèle ?

— C’est impossible… murmurai-je. Nous n’avons jamais eu d’enfants. Paul aurait…

Elle m’interrompit doucement :

— Paul n’a jamais osé vous le dire. Nous nous sommes connus avant votre mariage. À l’époque, j’étais très jeune, et notre relation était… compliquée. Quand je lui ai annoncé ma grossesse, il avait déjà choisi une autre vie, avec vous. Mais il m’a aidée en secret……

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