Ze keek me aan met tranen in haar ogen. “Mensen veranderen als ze pijn dragen. Misschien wilde ze wraak. Of misschien heeft iemand haar iets wijsgemaakt.”

Ik wilde haar niet geloven. Suzie was zachtaardig, lief. Ze was degene die me leerde weer te lachen na mijn moeilijke jeugd. Toch kon ik de woorden niet van me afschudden.

Die nacht kon ik niet slapen. Elke keer als ik mijn ogen sloot, zag ik Suzie’s handschrift op dat ene vel papier. Vraag je moeder waarom ze me dit heeft aangedaan.

De volgende ochtend besloot ik naar haar oude huis te rijden, het huis van haar ouders. Misschien kon ik daar antwoorden vinden. Mijn moeder smeekte me om niet te gaan, maar ik had geen keuze. Ik moest weten wat er gebeurd was.

Het huis lag aan de rand van de stad, half verborgen achter hoge bomen. Het leek verlaten, tot ik een gordijn zag bewegen. Ik stapte uit met bonzend hart en klopte op de deur.

Een oudere vrouw deed open — Suzies moeder. Ze leek ouder dan ik me herinnerde, maar haar ogen herkende ik meteen.

“Jij,” zei ze kil. “Dus ze heeft het gedaan.”

“Waar is ze?” vroeg ik. “Ik wil alleen weten of ze veilig is.”

Ze keek me strak aan. “Veilig? Dat ligt eraan wat jij verstaat onder veilig. Ze is weggegaan om zichzelf en de meisjes te beschermen.”

“Beschermen? Tegen wie?”

Ze zweeg even, toen zei ze: “Tegen jouw moeder. Tegen wat ze jaren geleden deed.”

Mijn hoofd tolde. “Wat heeft ze gedaan, mevrouw?”

De vrouw haalde diep adem. “Je moeder liet mijn man ontslaan. Niet omdat hij iets fout deed, maar omdat ze haar eigen reputatie wilde redden. Hij kon de schaamte niet aan. Hij werd ziek. En ik moest Suzie alleen opvoeden. Toen Suzie jou ontmoette, wist ik dat ze jouw naam herkende. Maar ze geloofde dat ze het verleden kon vergeten. Tot jouw moeder weer opdook…..

Lees verder op de volgende pagina