James voelde hoe zijn hartslag versnelde.

Niet de gecontroleerde stress van een vergadering.

Maar pure, rauwe angst.

Hij legde twee vingers voorzichtig tegen Sarah’s hals.

Een zwakke pols.

Maar aanwezig.

“Blijf bij me, kleine,” fluisterde hij.

Niet wetend waarom hij dat zei.

Alleen dat hij het moest.

Tim kwam terug, armen vol dekens die bijna groter waren dan hijzelf.

“Hier, meneer!”

“Goed zo, Tim. Heel goed.”

James glimlachte kort, maar zijn ogen bleven gefocust.

Hij wikkelde Sarah niet meteen strak in.

Hij wist genoeg—of misschien voelde hij het gewoon—dat te snel opwarmen gevaarlijk kon zijn.

Langzaam.

Voorzichtig.

Hij pakte een zachte wollen deken.

Legde die eerst losjes over haar heen.

Daarna nog één.

“Kom hier,” zei hij tegen Tim.

De jongen kwam dichterbij.

“Ga naast haar zitten. Praat met haar. Ze moet je stem horen.”

Tim knikte, zijn kleine hand voorzichtig op de deken.

“Sarah… ik ben hier. Het komt goed… alsjeblieft, word wakker…”

Zijn stem brak.

James draaide zich om en liep naar de keuken.

Hij zette water op het vuur.

Zocht flessen.

Iets.

Alles wat kon helpen.

Zijn appartement—altijd zo stil, zo perfect—voelde plotseling… levend.

Maar niet op een comfortabele manier.

Op een manier die hem dwong te voelen.

De bel ging.

Hard.

Dringend.

James liep snel naar de deur en rukte die open.

Dokter Richardson stond daar al, nog in zijn jas, tas in de hand.

“Waar is ze?”

“Hier,” zei James, terwijl hij hem naar de woonkamer leidde.

De dokter knielde meteen neer bij Sarah.

Zijn handen waren snel, zeker.

Professioneel.

Hij controleerde haar ademhaling.

Haar pupillen.

Haar temperatuur.

Tim hield zijn adem in.

James ook.

Seconden voelden als minuten.

“Ze heeft onderkoeling,” zei de dokter uiteindelijk.

“Ernstig, maar… nog op tijd.”

James sloot even zijn ogen.

Een fractie van opluchting.

“Maar we moeten voorzichtig zijn. Geen plotselinge warmte. Geen hete baden. We stabiliseren haar hier… en daarna moet ze naar het ziekenhuis.”

“Doe wat nodig is,” zei James meteen.

De dokter knikte.

Terwijl hij werkte, ging de deurbel opnieuw.

Marcus kwam binnen, gevolgd door twee politieagenten.

De warme kamer werd plots gevuld met uniformen, vragen, notitieblokken.

“U heeft ze gevonden in het park?” vroeg een agent.

“Ja,” zei James kort.

Zijn ogen bleven op Sarah.

“En de moeder?”

Tim keek op.

Zijn gezicht klein………….

Lees verder op de volgende pagina.