Een van de handelaren begon te protesteren, maar Cox stak zijn hand op. “Ik koop geen kunst onder druk,” zei hij koel. “En zeker geen kunst waar twijfel over bestaat.”

Hij liet de pen los. Het geluid toen die op tafel rolde, klonk als een definitieve beslissing.

“Laat het manuscript analyseren,” zei hij. “Volledig. Onafhankelijk.”

De gezichten rond de tafel verstrakten. De man met het grijze pak probeerde te glimlachen, maar het was duidelijk geforceerd. “Dat is echt niet nodig, meneer Cox. We hebben alle certificaten—”

“Dan heeft u niets te vrezen,” onderbrak Cox hem. “Toch?”

Die avond eindigde anders dan gepland. Het diner werd afgerond in stilte. Ik ruimde de borden af met knikkende knieën, niet wetend of ik mijn baan zojuist had gered of vernietigd.

Toen ik klaar was, hoorde ik mijn naam.

“Juffrouw,” zei Cox. “Blijf even.”

Mijn hart sloeg een slag over. De anderen waren vertrokken. Alleen hij en ik bleven achter, samen met het manuscript, nu zorgvuldig gesloten.

“U had geen enkele verplichting om te spreken,” zei hij. “Waarom deed u het toch?”

Ik dacht aan mijn grootvader. Aan de nachten waarin hij mij oude foto’s liet zien, vergeelde pagina’s, zijn stem vol passie en verdriet. “Omdat de waarheid belangrijker is dan comfort,” zei ik. “En omdat iemand anders ooit zweeg, en hij daar alles door verloor………

Lees verder op de volgende pagina.