Mijn handen trilden.

Ik voelde mijn knieën bijna bezwijken en moest op de rand van het bed gaan zitten. De rode was verzegeling, gebarsten door de tijd, droeg nog de afdruk van Geneviève’s ring die ze nooit afdeed.

Voorzichtig scheurde ik de zegel open.

Binnenin zat een brief, zorgvuldig gevouwen, met een trillend maar vertrouwd handschrift.

Ik haalde diep adem en begon te lezen:

“Mijn lieve Élise,

Als je deze brief vindt, betekent dat dat ik bij Henri ben.

Ik wil dat je één ding weet: ik heb je acht jaar lang bekeken.

Geen van mijn dochters, niemand, was zo toegewijd als jij.

Ik was te trots om het je in het gezicht te zeggen, maar jij bent de enige die warmte in mijn laatste dagen heeft gebracht.

Soms leek ik koel, maar weet dat ik je liefhad als een dochter.”

Een traan gleed over mijn wang.

Ik las verder:

“Ik heb iets aan de notaris toevertrouwd, maar alleen om na de 49e dag aan jou te overhandigen.

Een bezit dat in geen enkel testament staat.

Een bezit dat ik op jouw naam heb gekocht, met mijn eigen, geheime spaargeld.

Je zult het binnenkort begrijpen.

Dank je voor alles, mijn dochter van het hart.

— Geneviève”

Mijn adem stokte.

Ik zat stil, de brief tegen mijn borst gedrukt.

Een zachte warmte verspreidde zich door mij — een mengeling van opluchting, verdriet en een liefde die te laat, maar oprecht was………..

Lees verder op de volgende pagina