“Dat kan ik wel,” zei ik. “En dat heb ik gedaan.”

Ik hoorde Isabella op de achtergrond. Eerst fluisterend. Daarna duidelijker.

“Geef mij de telefoon.”

Ze nam niet de moeite vriendelijk te klinken.

“Dennis, dit is echt niet acceptabel,” zei ze. “Je weet dat we op dit geld rekenen.”

“Precies,” antwoordde ik. “En dat is het probleem.”

Ze snoof. “Je hebt altijd geholpen. Waarom nu ineens niet?”

Ik leunde achterover in mijn stoel. Mijn oude, doorgezakte fauteuil voelde plots comfortabeler dan ooit.

“Omdat ik gisteren hoorde dat ik niet welkom was met Kerst,” zei ik. “In een huis dat ik betaal.”

Ze lachte kort. Hol. “Doe niet zo dramatisch. Het ging om mijn ouders. Tradities.”

“En ik?” vroeg ik. “Welke plaats heb ik?”

Ze zei niets.

Michael nam de telefoon weer over. Zijn stem was zachter nu. “Pap… het was niet zo bedoeld.”

“Maar zo was het wel,” antwoordde ik. “En dit gaat niet alleen over Kerst. Dit gaat over vijf jaar.”

Ik somde niets op. Dat hoefde niet. Hij wist het.

“Wat moeten we nu doen?” vroeg hij uiteindelijk.

“Dat is aan jullie,” zei ik. “Zoals het altijd had moeten zijn.”

Die avond belde de bank mij opnieuw. Ze bevestigden dat de betaling was stopgezet en vroegen of ik verdere wijzigingen wilde doorgeven.

“Ja,” zei ik. “Ik wil mijn eigen huis opnieuw laten taxeren…………

Lees verder op de volgende pagina.