“Uw vader bezat dit huis niet meer toen hij overleed.”

De woorden van meneer Henderson vielen als een bijl in de kamer.

Kevin verstijfde. Zijn hand, die nog steeds de deurkruk vasthield, begon te trillen.

“Dat… dat is onmogelijk,” stamelde hij. “Hij woonde hier. Hij betaalde alles. Dit is ons familiehuis!”

De advocaat zette een stap naar voren en overhandigde een map aan de politieagent naast hem.

“Uw vader heeft dit huis zeven jaar geleden juridisch overgedragen,” zei hij kalm. “Niet aan u. Niet aan een trust. Maar aan mevrouw Martha Reynolds.”

Jessica liet de kleurstalen uit haar handen vallen.

“Wat?” riep ze. “Dat is absurd! Ze is oud! Ze begrijpt vast niet eens wat ze tekende!”

Martha zei niets. Ze stond rechtop, ondanks de pijn in haar borst en de vermoeidheid die nog in haar botten zat. Haar ogen waren helder. Vast. Onwrikbaar.

“Wil je dat ik het uitleg?” vroeg Henderson, terwijl hij Kevin aankeek.

Kevin slikte. “Leg… leg uit.”

“Zeven jaar geleden,” begon Henderson, “toen uw vader hoorde dat zijn hartziekte ongeneeslijk was, kwam hij naar mijn kantoor. Hij was bang. Niet voor de dood — maar voor wat er met zijn vrouw zou gebeuren.”

Martha sloot even haar ogen. Ze herinnerde zich die avond. Haar man, Thomas, had haar hand vastgehouden en gezegd dat hij ‘iets geregeld had’. Ze had niet doorgevraagd. Ze vertrouwde hem.

“Uw vader wist,” vervolgde Henderson, “dat u, Kevin, meerdere keren had aangegeven dat u dit huis als uw recht zag. Hij had ook gezien hoe u sprak over uw moeder — niet als familie, maar als last.”

Kevin’s gezicht werd rood.

“Dat is niet waar—”

“Het is waar,” onderbrak Martha hem rustig.

Voor het eerst die dag sprak ze.

Haar stem was zwak, maar helder.

“Je dacht dat ik het niet hoorde,” zei ze. “Maar ik hoorde je. Elke keer.”

De kamer werd stil.

“Daarom,” ging Henderson verder, “heeft uw vader een zogenoemde onherroepelijke levensoverdracht opgesteld. Het huis werd volledig eigendom van mevrouw Reynolds. Uw vader kreeg alleen levenslang woonrecht.”

Jessica begon te lachen, hysterisch.

“Dat kan niet! Dan had hij ons dat gezegd!”

“Hij zei het niet,” zei Martha zacht, “omdat hij wist wat je zou doen.”

Kevin draaide zich naar haar om.

“Dus dit was je plan?” schreeuwde hij. “Je hebt me erin geluisd…………..

Lees verder op de volgende pagina.