Ze haalde diep adem, alsof ze zich moest dwingen om verder te spreken.

“Ze noemden hem Daniel,” zei Clara zacht. “Hij kwam naar het weeshuis toen hij ongeveer vier jaar oud was. Hij sprak bijna nooit. ’s Nachts schreeuwde hij in zijn slaap. Maar één ding zei hij steeds opnieuw… dat hij een oudere broer had. En dat die hem ooit zou komen halen.”

Arthur voelde hoe zijn knieën slap werden. Hij leunde tegen de muur, zijn ogen nog steeds gefixeerd op het schilderij.

“Dat kan niet,” fluisterde hij. “Mijn broer verdween meer dan dertig jaar geleden. Er is nooit iets gevonden. Geen spoor.”

Clara knikte langzaam. “Dat weet ik. Maar toen ik dit portret zag… wist ik het meteen. Zo’n gezicht vergeet je niet. Daniel had een moedervlek achter zijn linkeroor. Precies daar.”

Arthur stapte dichterbij. Zijn hart bonsde in zijn borst. Met trillende vingers schoof hij het schilderij iets opzij en boog zich voorover.

Daar was het.

Een kleine, donkere moedervlek achter het linkeroor van de jongen.

Dezelfde.

—

Een waarheid die te lang verborgen bleef

“Wat is er met hem gebeurd?” vroeg Arthur schor. “Met Daniel?”

Clara slikte. “Hij is op zijn veertiende weggelopen. Of eigenlijk… hij werd meegenomen. Een man kwam hem halen. Zogenaamd een verre oom. De papieren leken in orde. Daarna hebben we nooit meer iets van hem gehoord.”

Arthur sloot zijn ogen. Beelden uit zijn jeugd flitsten voorbij. Zijn moeders tranen. Zijn vaders woede. De lege stoel aan tafel.

“Mijn broer heette Lucas,” zei hij zacht. “Hij was vier toen hij werd ontvoerd.”

Clara keek hem met grote ogen aan. “Daniel zei altijd dat zijn naam niet van hem was. Dat hij ooit een andere naam had gehad.”

De stilte tussen hen was zwaar, bijna tastbaar.

—

De zoektocht heropend

Diezelfde avond belde Arthur zijn advocaat. Daarna een privédetective. Voor het eerst in dertig jaar werd het dossier heropend.

Archieven van weeshuizen werden doorgespit. Oude adoptiepapieren. Verhuisgegevens. Alles wat ooit was genegeerd, werd nu opnieuw bekeken…………….

Lees verder op de volgende pagina.