Hij wreef over zijn gezicht. “Oké. Misschien had ze een goede dag. Dat kan gebeuren.”

Ellie keek hem recht aan. “Zonder kaalheid? Zonder vermoeidheid? Zonder één enkel teken van chemotherapie?”

Victor’s schouders zakten. Zijn ademhaling versnelde licht.

Het was genoeg.

Ellie stond langzaam op. “Hoe lang weet je het al?”

Hij zei niets.

“Victor,” herhaalde ze, haar stem trillend maar vastberaden, “hoe lang weet je dat zij niet ziek is?”

Hij liet zich op de stoel vallen alsof zijn benen het begaven. “Het was… het begon… als een klein leugentje.”

Ellie voelde iets in haar borst scheuren. “Een leugentje?” herhaalde ze, onherkenbaar kalm. “We hebben mijn auto verkocht. Mijn spaargeld opgebruikt. Geld van mijn ouders geleend.”

Victor legde zijn handen tegen zijn voorhoofd. “Ik wist niet dat het zo ver zou gaan. Mijn moeder… ze zei dat ze hulp nodig had. Dat ze in de problemen zat. Dat ze schulden had die ze niet aan mij durfde toe te geven. Ze vroeg me er met niemand over te praten.”

Ellie staarde hem aan, niet in staat om te spreken.

“Ze zei dat ze het geld echt nodig had. En toen vroeg je hoe het met haar ging… en ik kon gewoon niet zeggen dat ze helemaal niet ziek was. Dus ik… ik heb de waarheid een beetje aangepast.”

“Een beetje?” snauwde Ellie, haar stem brekend. “Je hebt me een jaar lang laten denken dat je moeder doodging!”

Victor keek haar wanhopig aan. “Ik wilde je beschermen. En haar. Ze schaamde zich. Ze dacht dat jij haar nooit zou helpen als je wist dat het om schulden ging.”

Ellie wreef met haar handen over haar gezicht terwijl tranen opwelden, warm en brandend. “En je dacht dat ik wel zou helpen als ik geloofde dat ze kanker had.”

Hij zweeg.

Ellie voelde een ijskoude leegte waar haar vertrouwen had gezeten. “Victor, ik heb mijn leven omgegooid. Alles opgeofferd. Voor haar. Voor jou. En jij hebt me die hele tijd laten geloven dat ze aan het vechten was voor haar leven…….

Lees verder op de volgende pagina.