Ze begon hem te verwijten wat hij ooit mij verweet: dat hij zich liet gaan, dat hij ouder werd, dat hij niet meer “ambitieus” was.

Ironisch, nietwaar?

Op een regenachtige namiddag, jaren later, zag ik hem toevallig terug. Ik was onderweg naar een café na mijn werk. Toen ik de deur opende, zat hij daar. Alleen. Zijn schouders ingezakt. Zijn haar dunner dan ik me herinnerde. Zijn gezicht vermoeid.

Hij keek op. Onze blikken kruisten elkaar.

Voor het eerst was hij degene die zich ongemakkelijk voelde.

“Hallo,” zei hij zacht.

“Hallo, Derek,” antwoordde ik rustig.

Hij staarde me aan alsof hij een geest zag. “Je ziet er… goed uit,” zei hij uiteindelijk.

Ik glimlachte. Niet triomfantelijk. Niet bitter. Gewoon rustig.

“Dank je,” zei ik. “Ik voel me ook goed.”

Hij vertelde me dat Tanya hem had verlaten. Dat ze “niet klaar was voor een man met problemen”. Dat hij alleen woonde in een huis dat te groot en te stil was geworden.

“Ik heb fouten gemaakt,” zei hij. “Ik was wreed. En ik begrijp nu pas wat ik verloren heb.”

Ik luisterde. Maar zijn woorden raakten me niet meer zoals vroeger…………

Lees verder op de volgende pagina.