Ik deed een stap naar voren. Mijn handen trilden, maar mijn stem niet.

— Jullie kunnen binnenkomen.

Andrew pakte mijn arm. Niet hard. Niet zichtbaar. Maar het was genoeg.

— Je gaat dit nu rechtzetten — fluisterde hij. — Zeg dat het een misverstand is.

Ik trok mijn arm los.

— Raak me niet aan.

Margaret keek ons aan, haar gezicht wit.

— Andrew… wat is hier gebeurd?

Hij lachte nerveus.

— Ze overdrijft altijd. Je weet hoe emotioneel ze is.

De vrouw van Maatschappelijke Dienstverlening schreef iets op.

— Mevrouw, zou u met ons in een aparte ruimte willen praten?

Ik knikte.

Toen ik langs Margaret liep, raakte ze mijn hand even aan.

— Kind… waarom heb je me niets gezegd?

Ik keek haar aan.

— Omdat u nooit luisterde.

In de woonkamer ging ik zitten. De vrouw stelde vragen. Rustig. Zonder oordeel. Wat er was gebeurd. Wanneer. Hoe vaak. Hoe hij reageerde daarna.

— En vanochtend? — vroeg ze.

Ik slikte.

— Hij gaf me een make-uptasje. Zei dat ik het moest verbergen. En glimlachen.

Ze legde haar pen neer.

— Dat is controle. Dat is geen incident.

In de gang hoorde ik Andrew praten. Zijn stem verhief zich.

— Dit is belachelijk! Mijn moeder weet hoe zij kan zijn!

Margaret antwoordde zacht, bijna brekend.

— Andrew… heb jij haar geslagen?

Er viel een stilte die alles zei.

Toen de man van Maatschappelijke Dienstverlening weer binnenkwam, was zijn blik veranderd.

— Meneer Thompson, we gaan u verzoeken om vandaag elders te verblijven.

Andrew lachte spottend.

— Dit is mijn huis.

— En dit is haar veiligheid — antwoordde de man.

Andrew keek me aan. Zijn ogen brandden………

Lees verder op de volgende pagina.