Halloway aarzelde. Slechts een fractie van een seconde, maar het was genoeg. Zijn ogen schoten kort naar Mme Gable, alsof hij bevestiging zocht.

— Ja… — zei hij langzaam. — Dat klopt. Waarom?

Ik pakte mijn telefoon, niet om te dreigen, niet om te filmen, maar om iets heel eenvoudigs te doen. Ik ontgrendelde het scherm en hield het even in mijn hand, zonder te bellen.

— Goed — zei ik rustig. — Dan zal hij het vast niet erg vinden dat ik hem straks persoonlijk spreek. Tijdens een officieel onderzoek.

Mme Gable fronste.

— Welk onderzoek? — vroeg ze scherp.

Ik keek haar recht aan.

— Mishandeling van een minderjarige. Onrechtmatige opsluiting. Misbruik van gezag. En het verdoezelen daarvan door een onderwijsinstelling.

Halloway schoot rechtop.

— Mevrouw, let op uw woorden—

— Nee — onderbrak ik hem. — U moet nu letten op de uwe.

Ik haalde diep adem. Het moment was gekomen. Niet uit wraak, maar uit noodzaak.

— U vroeg zich af wie men zou geloven — vervolgde ik. — Een school… of een moeder. U vergist zich. Dit gaat niet over geloofwaardigheid. Dit gaat over bewijs. En over de wet.

Ik draaide mijn telefoon om en liet hem mijn legitimatie zien. De officiële, sobere kaart. Geen opsmuk. Alleen naam en functie.

De kleur trok weg uit zijn gezicht.

— Rechter…? — stamelde hij.

— Federale rechter — bevestigde ik. — Al twaalf jaar.

Er viel een stilte die zwaarder was dan alles daarvoor.

Mme Gable zette een stap achteruit.

— Dit… dit wist ik niet — mompelde ze.

— Dat was precies de bedoeling — antwoordde ik. — Mijn functie beschermt mijn dochter niet. Maar de wet wel……………

Lees verder op de volgende pagina.