Linda barstte in tranen uit.

“We waren bang,” snikte ze. “Alles ging mis. De brand. Het faillissement. Het ongeluk van je oom. Iemand zei… iemand zei dat jij—”

“—vervloekt was?” onderbrak ik haar zacht.

Ze knikte.

Ik liet een stilte vallen. Niet uit wreedheid, maar omdat stilte soms de waarheid het hardst laat klinken.

“Jullie hebben een kind opgeofferd,” zei ik, “om je eigen angst te sussen.”

Tom keek eindelijk op. Zijn stem was hees.

“We dachten dat hij het beter zou hebben bij jouw grootouders.”

“Dan hadden jullie dat kunnen zeggen,” antwoordde ik. “Dan hadden jullie kunnen blijven. Kunnen bellen. Kunnen schrijven.”

Hij had geen antwoord.

Ik liep terug naar mijn bureau, opende een lade en haalde er een dun dossier uit. Ik schoof het naar hen toe.

Linda keek verbaasd. “Wat is dit?”

“De kosten van de operatie,” zei ik. “Alles is al geregeld. De kliniek, het vervoer, het verblijf.”

Ze keek me aan alsof ze me niet begreep.

“Je… je gaat helpen?”

“Ja,” zei ik.

Ze stortte bijna in van opluchting. “Oh God, Ethan—”

“Maar,” vervolgde ik, en mijn stem werd steviger, “dit is geen verzoening………….

Lees verder op de volgende pagina.