“Dat is onmogelijk,” snauwde Diane. “Evelyn was verward aan het einde. Ze begreep niet wat ze tekende.”

Harold’s kaak spande zich.

“Het testament is legaal uitgevoerd. Getuigd. Notarieel.”

Richard boog zich dichterbij, alsof intimidatie inkt kon herschrijven.

“Je krijgt dat geld niet,” zei hij laag en zeker. “Dat geld behoort tot deze familie.”

Plotseling zag ik het wiskundige in hun ogen — wat ze konden kopen, hoe snel ze de jaren konden uitwissen dat ze mij hadden genegeerd. Diane’s stem werd tegelijk zoet en giftig.

“We zullen het aanvechten. We bewijzen dat u uw grootmoeder heeft gemanipuleerd.”

Binnen de week dienden ze een verzoek in. Dagvaardingen arriveerden als dreigementen. Hun petitie schilderde mij af als een zwerver, een opportunist, een vreemdeling die binnenviel voor een erfenis. Ze vroegen een spoedmaatregel om het vermogen te bevriezen.

Op de ochtend van de hoorzitting liep ik het gerechtsgebouw van de county binnen, in een eenvoudige marineblauwe pak, zonder linten, zonder naamplaatje. Mijn ouders zaten aan de tafel van de eisers met hun advocaat, Mark Bledsoe, met de zelfvoldane kalmte van mensen die geloven dat het systeem voor hen is gebouwd. Diane’s ogen flitsten over me heen met openlijke minachting, alsof ze mijn erfenis al uitgaven.

De deurwaarder riep de zaal tot orde. De rechter — Hon. Marcia Leland — nam plaats, bladerde door het dossier en stopte. Haar wenkbrauwen trokken samen. Ze keek naar me, toen weer naar de papieren, alsof ze controleerde of ze geen regel had verkeerd gelezen.

Haar stem vertraagde, zorgvuldig en scherp.

“Wacht even…” Ze tikte met één vinger op de pagina. “U bent JAG?………….

Lees verder op de volgende pagina.